В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Так что пусть прикидывает, куда в случае чего гонца присылать.
– Передам.
– Ступай.
Гадыба скрылся в темноте. Вавула велел охране поднять вождя аркудов и своих десятников Коваля и Первушу. Приказал им поднять всю рать, быстро трапезничать и до восхода солнца двинуться дальше на запад как можно быстрее.
Так и вышло. Покуда бележи молились, варузы и аркуды уже тронулись в путь и пошли так скоро, насколько позволяла местность. Переход завершили без больших остановок раньше намеченного времени. Солнце только клонилось к закату, когда объединенная рать вышла к перелазу, по которому в сторону крепости недавно выходили на правый берег сотни Каира, Абашиза и Кашура.
Тогда же варузов догнал гонец. На этот раз это был Ведан. Выглядел он сильно уставшим. Конь в мыле.
– Ну вы, мужики, и горазды по лесам шастать, еле догнал.
– Ладно, – кивнул Вавула, – как надо, так и сделали. Говори, Михай.
– Бележи сейчас в десяти верстах от перелаза. Идут с трудом, места там трудные, да и обоз им помеха. Но бросить не могут.
Вавула спросил:
– Когда тебя послал Быстрый?
– Да как стали бележи на привал, так и послал.
– Сколь времени прошло с тех пор?
Гонец задрал голову, прищурил глаза:
– Немного, солнце и на локоть не сдвинулось к закату.
– Но бележи могли сняться и пойти дальше?
– Не-е, на тот случай Степан приберег Витоню. Он бы тоже пришел, если бы вся орда тронулась с места.
– Значит, полусотни бележей до сих пор на привале?
– Получается так!
– И до перелаза им около десяти верст?
– Где-то так.
– Добре. Отдохни малость и спеши обратно к Степану. Как орда двинется, всему дозору идти к перелазу!
– Да, воевода.
Вавула позвал Ергу:
– Определи своему воину место отдыха короткого, коня забери да накормить не забудь.
– Сделаю, Вавула. А чего он передал-то?
– О том поведаю. Передай Ковалю и Первуше, чтобы шли сюда.
Вождь аркудов повернулся к Ведану:
– Идем, Михай.
– Я ненадолго, вождь.
– О том ведаю.
Скоро Ерга вернулся с Ковалем и Первушей.
Вавула приказал:
– Привал закончился.
Коваль удивился:
– С чего так-то, Вавула?
– С того, что бележи в десяти верстах от перелаза. А мы должны перекрыть им дорогу верстах в пяти от него ближе к крепости.
– Ясно. Переправляемся так переправляемся.
Вавула продолжил:
– Первым на тот берег я поведу свой отряд. Идем десятками. Как станем крепко на том берегу, следом перейдет полусотня Ерги. Понятно, Кузьма?
Вождь аркудов кивнул:
– Понятно, воевода.
