В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Оставалось только догадываться – почему? Скорее всего, потому, что он не знал этого леса и опасался болот. Пошлет десяток, а тот сгинет в здешней топи.
Бай берег своих воинов. И не мудрено. Полусотня – это все, что у него осталось. Позади еще две, Месира и Ердиба, но там же и погоня из крепости. Появление врага впереди сильно озадачило бая Абашиза, зародило тревогу. Построением полусотни он показал, что приготовился к обороне, ожидая нападения неизвестного противника.
Но ничего не происходило. Пока не происходило…
Глава десятая
Три полусотни бележей стояли с выставленными копьями.
Не выдержал Месир. Он подъехал к Абашизу:
– Гузир, и долго мы так стоять будем?
Абашиз взглянул на него:
– Что ты предлагаешь, Албури? Продвигаться вперед или развернуться назад? По докладам дозорных, проклятые варузы там и там, боюсь, что они есть и здесь, в лесу.
– Продвигаться на запад. Перелаз не может быть закрыт так, чтобы не сломить сопротивление того, кто его прикрывает. Варузы не могли переправить на ту сторону много воинов. Мыслю, это те отряды, что напали на стан бека. В них не больше сотни. У нас полторы сотни.
Абашиз невесело усмехнулся:
– И еще позади неизвестно сколько варузов, что вышли из крепости.
– Но почему они не нападают? Они должны были ударить, как только обошли нас с двух сторон. Но варузы не проявляют себя. Значит, они не желают сечи.
Абашиз покачал головой:
– Удивляюсь я тебе, Албури: опытный воин, бай, а говоришь, как молодой воин, впервые вышедший в поход. Отчего варузам не желать сечи? Они окружили нас, чтобы вот так стоять и ждать, покуда мы запросим пощады и сдадимся? Нет, Албури, варузы не желают атаковать нас первыми.
– Но что им от того?"
"– А ты посмотри на нашу рать. Воины волнуются, десятники в растерянности. Боевой дух упал. Еще немного, и начнется смута либо кто-то из десятников не выдержит и самовольно поведет отряд на варузов. А тем только того и надо.
– Я не понимаю тебя, Гузир, сам ведаешь, что стоять долго нам нельзя, и вести рать на сечь тоже не хочешь. Что делать?
Абашиз взглянул на Месира:
– Я не знаю, как поступить.
