В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
К беку подъехал его помощник и начальник охраны десятник Ильдар Хамзаят:
– Слушаю тебя, господин.
– Мой шатер поставить здесь, на берегу, нукерам юрты – рядом.
– Слушаюсь. Наложницу?
– Не до нее.
– Трапезу?
– В шатер, как будет готова. И вот что еще, Ильдар, пошли пару нукеров дальше по дороге верст на десять, пусть посмотрят, что там.
– На схеме ничего не обозначено.
Бек повысил голос:
– Ты плохо понял меня, Ильдар?
– Извини, господин, я пошлю людей.
– До полуночи они должны вернуться. Доставь их в мой шатер, все равно я не усну.
– Слушаюсь.
Нукеры и ратники начали ставить шатры и юрты. Прервали работу на молитву, потом повсюду под надзором десятников разожгли костры, стали готовить трапезу. Провизии было много. Запас рассчитывался на поход в обе стороны на пять сотен.
Хамзаят вызвал к себе нукеров Али Ямара и Мусу Багира, наказал им:
– Поедете вдоль реки вверх по течению на десять верст. Задание простое: посмотреть, что дальше по пути. До полуночи вы должны вернуться. И сразу ко мне.
Ямар удивился:
– Почему так, десятник? Мы должны увидеть что-то необычное?
– Не знаю, это повеление бека. На схеме ничего нет, такое же поле с дорогой между лесом и рекой. Но перечить беку мы не можем. Задание понятно?
Ямар, как старший по возрасту и как старший малого ертаула, кивнул:
– Понятно. Только есть вопрос.
– Ну?
– Покушать бы сначала.
– Потом покушаете. Я распоряжусь, для вас оставят еду. Вперед!
Два всадника двинулись по берегу реки, которая начала расширяться.
Нукеры-разведчики торопились. Конечно, десятник даст команду оставить им еду, но что оставят товарищи, неизвестно. Могут хороший кусок мяса, а могут и пустую похлебку. Да, неудобно чувствовали себя бележи в этих неприветливых землях.
Проехав верст восемь вперед, нукер Муса Багир остановил коня у подножия возвышенности:
– Хватит, Али, а то и без еды, и без отдыха останемся.
Ямар ответил:
– Велено проехать десять верст, а мы проехали меньше.
– Откуда тебе известно – меньше или больше?
– Известно, я схему смотрел, изгиб реки будет как раз в десяти верстах от лагеря.
– И когда же ты смотрел? Кто тебе эту схему показывал? Когда десятник давал задание, он указал только, куда идти и когда вернуться.
Ямар объяснил:
– Я до того смотрел, еще когда бек назначил место для ночевки.
