В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Рахим вел их узкими улочками, за заборами которых стояли большие дома знати.
Стража у моста остановила их.
Старший вышел вперед:
– Кто такие, куда едете?
Ответил Пегри:
– Ассолом аллейкум, воин.
Тот буркнул:
– Салам, отвечай на вопросы.
– Мы посланцы вождя племени бележи, едем к господину тархану Тимуру Гальбару.
– Вот как? Тархан знает о вас?
– Должен знать.
– Посмотрим.
Старший стражник обернулся к воинам:
– Амар, давай к дому Гальбара, узнай, ждет ли он кого из бележей?
Воин вернулся скоро:
– Да, десятник, путники сказали правду, господин Гальбар с нетерпением ждет гостей от вождя племени.
Старший стражник кивнул:
– Хоп! – Кивнул Пегри: – Ты и твой товарищ могут проезжать, парню остаться здесь.
– Да он домой поедет, это служка Гавиза, хозяина…
Старший перебил его:
– Я знаю, кто такой Гавиз, проезжайте, но учтите, ехать только к дому тархана. Он справа по первой улице от моста. Ко дворцам кагана и шада ни ногой.
– Да они и не нужны нам.
Старший побагровел:
– Думай, о чем говоришь, нам всем нужен и каган, и царь, это вы никому, кроме своего вождя, не нужны.
Пегри поклонился:
– Да, конечно, я неправильно сказал, извини, воин.
– Идите.
Пегри и Амас завели коней на мост, служка побежал обратно к караван-сараю. Вскоре они оказались у ворот забора, за которым высился большой дом. Ворота были открыты, рядом стоял какой-то мужчина.
Бележи спешились.
– Ассолом аллейкум, – поприветствовал мужчину Пегри, Амас только кивнул.
– Ва аллейкум, уважаемые, проходите.
– Да мы не задержимся.
– Заходите.
Бележи завели коней, их приняла прислуга.
Мужчина провел гостей в большую залу.
Тархан стоял посреди богато убранной комнаты.
– Приветствую вас, славные бележи, с какой новостью приехали?
Посланники бека поклонились и слово в слово передали то, что должны были передать Хамир и Беган.
Гальбар удивился:
– И это все? Почему бек не передал через вас, что случилось с моим братом и племянником?
Пегри развел руки:
– Извини, уважаемый, но что велено, то мы и передали.
– Ничего не понимаю. – Тархан ожидал совсем другого, но поделать ничего не мог. – Саркел? Ладно, я буду в Саркеле. Передайте беку, чтобы он ожидал меня на прежнем месте. Он знает, где это.
– Да, уважаемый, обязательно передадим.
