В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Иначе караван перекроет нам дорогу. Завтра мы должны быть в Хамлыхе.
Амас спросил:
– Бек говорил, где вставать на ночевку, если будем в Хамлыхе вечером, когда искать брата Ильдуана невозможно?
– Нет, но в городе немало караван-сараев, остановимся в любом.
– А кони Хамира и Бегана?
– Теперь это наши кони. Хочешь, продадим их в Хамлыхе, а хочешь, забери себе одного.
– Нет. Подозрительно будет, откуда у меня взялся конь пропавшего нукера.
– Верно. Значит, продадим. Может, по пятьдесят дирхемов получим. На них можно десять овец купить или хорошую саблю.
– Таких денег торгаши не дадут, хорошо, если возьмем дирхемов по тридцать, но об этом говорить при торге будем. Сейчас спать.
Ночью уже было прохладно, легли на засыпанное кострище, чтобы согреваться теплом прогретой земли.
Как только на востоке появилась светлая полоса, Пегри и Амас проснулись. Расстелили коврики, помолились. Собрали нехитрый скарб, убрали следы стоянки, выбросив в реку лошадиные «лепешки». Оседлали коней и пошли к дороге.
Селение Кабачи еще не проснулось.
Так и вышло.
После вечерней молитвы они подъехали к воротам крепостной стены западной части города, где жила знать и стоял гарнизон. Успели въехать в крепость до закрытия ворот.
Остановились в ближайшем караван-сарае. Он оказался небольшим, в два строения. Встретил нукеров служка лет двенадцати, в халате и тюбетейке:
– Ассолом аллейкум, уважаемые, – поклонился он воинам, в которых безошибочно узнал единоверцев.
– Ва аллейкум ассолом, егет (парень). Как звать?
– Рахим.
– Татарин?
– Да.
– Яхши. На постой стать можем?
– Э-э, конечно! Свободного места много.
Из ближнего здания вышел мужчина, похоже, хозяин:
– Кто там, Рахим?
– Люди, абай, желают остановиться у нас на ночлег.
– Это хорошо. – Хозяин караван-сарая подошел к нукерам: – Ассолом аллейкум.
– Ва аллейкум, уважаемый.
– Надолго ли желаете остановиться?
– На ночь. Утром дела.
– Яхши. Я – Гавиз, хозяин караван-сарая.
– Да, абай!
– Ну, а вы проходите.
Они договорились о месте отдыха и вечерней трапезе. Хозяин запросил недорого, это объяснялось тем, что сейчас путников почти не было. Не время задирать цены. Вот если тут остановится хотя бы часть каравана, идущего следом, тогда Гавиз возьмет свое.
После трапезы Пегри попросил хозяина уделить ему несколько минут.
