В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
– Мы дрались как львы, особенно сам бек – он едва не прибил воеводу полян, и мы победили. Только горькой оказалась эта победа. Вы ведаете, сколько полегло наших воинов…
Хамир проговорил:
– Но это почетная смерть в бою, с оружием, против неверных.
– Да. Но не будем об этом. Тяжело вспоминать.
Пегри поднялся:
– Мясо готово.
Это был сигнал. Он мгновенно всадил нож в сердце Хамира, Амас полоснул клинком по горлу Бегана. Тела нукеров Байзара забились в предсмертных судорогах. Заволновались стреноженные кони. Амас успокоил их.
Пегри недовольно взглянул на Амаса:
– Не мог убить Бегана ударом в сердце?
– Какая разница?
– Так крови вон сколько!
– Она почти вся на накидке Бегана. Да и мало ли чья эта кровь? Может, здесь кто другой резал барана.
– Ладно, избавляемся от них.
Нукеры Шамата подтащили трупы к обрывистому берегу и сбросили вниз. Туда же полетели накидки, в которые были завернуты камни, лежавшие на вершине обрыва.
После этого убийцы вернулись к костру. Амас сел на прежнее место, Пегри еще какое-то время стоял, осматриваясь.
– Дело сделано, Амас.
– Э-э, Пегри, это только начало, нам еще надо добраться до Атиля и найти тархана.
– Найдем. Тархан – важный вельможа у хазар, на отшибе в землянке жить не будет.
Амас вдруг задумался.
Пегри спросил:
– О чем думы, брат?
– Я вот подумал, а не прибьет ли Шамат и нас вот так же?
– Зачем это ему?
– А зачем было убивать Хамира и Бегана? Ведь они ничего такого не сделали, только зарубили наложницу, которая посмела убить бая, своего хозяина.
– Ты уверен, что наложница, четырнадцатилетняя девка, могла всадить своему хозяину клинок в сердце?
Амас посмотрел на Пегри:
– Уж не хочешь ли ты сказать…
– Я ничего не хочу сказать. Я знаю, бек нас не тронет.
– Почему ты так уверен?
– Потому, что мы нужны ему. И сейчас нужны, и будем нужны потом. Чтобы избавляться от врагов, требуются верные люди. Если каждый раз убивать тех, кто выполнял задание, у бека скоро просто не останется людей, а в племени все поймут.
– Ну, может, ты и прав. Как там мясо?
– Готово.
Пегри снял котелок, поставил на песок, чтобы немного остыло.
Пегри усмехнулся:"
"– Для двоих в самый раз, на четверых было бы мало. Но я и брал мясо на двоих.
– Ты все продумал.
– Нет, я просто знал, что кушать мы будем вдвоем. Но давай спать. Вставать придется рано, чтобы успеть помолиться до рассвета и с восходом двинуться дальше.
