В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Бек усмехнулся:
– Значит, тархан был удивлен, что вы всего лишь объявили ему о моем намерении встретиться с ним в Саркеле?
Подал голос Амас:
– Я бы сказал, что Тимур Гальбар выглядел даже расстроенным и немного растерянным.
Бек и бай Каир рассмеялись:
– Так и должно было быть. Пусть ломает голову, почему я поступил так, а не приехал к нему сам. Мыслю, он уже понимает, что его ждут плохие вести, но надежды не теряет. Мается. Ну и пусть, это нам на руку.
После этого Шамат неожиданно спросил у Пегри:
– Дорого ли продали коней Хамира и Бегана?
Не моргнув глазом, видимо, сам того не желая, Пегри солгал:
– За тридцать дирхемов, господин.
– Это при том, что такие кони, что были у нукеров Байзара, стоят не менее пятидесяти дирхемов?
Пегри рассказал о посещении рынка.
– Кони сейчас подешевели, зато наложницы подорожали, особенно девицы и молодые женщины.
Это вызвало интерес у Шамата:
– И за сколько продают девиц?
– За триста-четыреста дирхемов.
– Это завышенная цена, долго она не продержится.
Нукеры переглянулись, об этом они и говорили.
Шамат же продолжил:
– Но и это хорошая цена. Впрочем, вас это уже не касается. Вы получите то, что и другие.
– Да, господин, – закивали нукеры Каира.
– И еще, что я обещал…
Бек достал мошну, бросил ее под ноги Пегри и Амаса:
– Там шестьдесят дирхемов, как видите, за выполнение задания плачу стоимость хорошего коня, разделите сами. Думаю, у вас хватит ума не говорить об этой награде.
Каир велел:
– Идите домой, отдыхайте.
Нукеры поклонились и, пятясь назад, вышли из дома вождя.
Пегри усмехнулся:
– Хорошо вышло. Еще по тридцать дирхемов получили. Идем ко мне, там поделим деньги.
– Ко мне ближе, – возразил Амас.
Пегри сощурился:
– На каких-то десять саженей?
– И все равно – ближе.
– Хоп, идем к тебе!
Нукеры-убийцы прошли в дом Амаса. Он сильно отличался от жилищ баев и бека.
На четвертый день Ганзал Шамат с верным сотником Каиром и охраной в два десятка под началом Хамзаята выехал из аула Кумерга в Саркел. К крепости отряд бека прибыл после полуденной молитвы.
Стража пропустила их. Миновав ремесленную и торговую часть, они подъехали на прежнее место, к башне дижон. Там остановились. Нукеры быстро поставили шатер, занесли ковры и подушки. Для себя поставили юрты. Развели костер, принялись готовить еду.
Миновала вечерняя молитва.
