В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
И только когда начало темнеть, Хамзаят доложил, что приехал тархан Тимур Гальбар с помощником и тремя десятками охраны."
"Шамат распорядился, чтобы охрана тархана стала за пределами цитадели у каменной стены, тархана же с помощником велел пропустить.
Гальбар был недоволен этим, но подчинился. Бележи отличались гордостью и решительностью. Сомнений в том, что они просто выбросят охрану тархана из цитадели, не было. Свара никому не нужна.
Тархан с помощником подъехали к шатру.
Хамзаят проводил их внутрь.
Шамат и Каир поднялись с ковра:
– Салам аллейкум, уважаемый Тимур.
Гальбар представил помощника:
– Это Ахад Тумин, он временно исполняет обязанности Забара Тарбака.
Шамат проговорил:
– Теперь ты можешь назначить его своим болышчи.
Гальбар устремил взор на Шамата:
– Что ты хочешь этим сказать, бек?
– То, что сказал. Присаживайтесь, разговор нам предстоит непростой. Поэтому я не предлагаю покушать. Потом решим, ужинать или нет.
В предчувствиях худого Тархан сел на ковер, поджал под себя ноги, рядом устроился Тумин.
– Говори, бек!
– Это приказ? – удивленно посмотрел на тархана вождь бележей.
– Просьба, – выдавил из себя Гальбар.
– Хорошо, слушай.
Шамат начал заранее подготовленную речь:
– Как и было оговорено, мои пять сотен в отведенное время двинулись в сторону трех селений полян. Дошли без приключений, стали лагерем, – он развернул свиток-схему, переданную ему Гальбаром до похода, – вот здесь.
Бек указал место лагеря.
– Как видишь, слева лес, впереди поле, за ними должны были быть селения Рубино, Вабежа и Заледово, жители которых так неучтиво встретили твоего брата с племянником.
Тархан спросил:
– Что значит «должны были быть»?
– Ты слушай, я все расскажу.
Шамат поведал, как его орда вместо селений увидела на другом берегу реки крепость, как отряд пошел смотреть лес и наткнулся на елань, где тархан Ильдуан ставил лагерь. Как в болоте нашли тело Джабу…
На этом тархан воскликнул:
– Так, значит, Джабу умер?
– Его убили.
