Окружив Кудояр, войско русов и смолян разместило обоз на ручьях под кручей.
– Сильного войска в городце нет, – уверенно говорил Хастен. – У них кто мог, те с Заволодом ушли.
– На стенах людей густо! – сказал ему с недоверием Свенельд, сам ходивший осматривать город. – На валах, на воротах – так и стоят один к одному.
– Да то небось бабы в мужских шапках, с кольями! – хмыкнул Хастен. – Вратимир – муж умный и хитрый, но ратников ему взять неоткуда. Или разве те куды на подмогу явились – много тут про них баек сказывают. И ворота там сто лет не чинились, прогнили совсем.
Духами русов было не устрашить. Склоны Кудояра выглядели грозно, подход к городцу имелся только со стороны ворот. В лесу вырубили большое еловое бревно, набили на него жерди-упоры и стали подбираться к воротам. Воинственно и устрашающе трубили рога.
В валов городца густо полетели стрелы. Русы пустили впереди лучников-вилькаев, которые отвечали стрельбой, вынуждая защитников прятаться за частоколом. Щитники шли перед пороком, прикрывая несущих.
Когда порок добрался до ворот и нанес первый удар, гулкое эхо разлетелось по всему заснеженному лесу.
– Дядька, ну, я пойду посмотрю! – канючил Збуд, отрок из числа обозных. – Все пошли! – Он взмахом руки указал на растянувшийся по узкому руслу ручья обоз.
С обозом оставили и Хастена. Он сидел на санях, со связанными за спиной руками, а охраняли его Збуд и дядька Годыня – из смолянских ратников, бобыль лет тридцати, с курносым носом, широким ртом и крупными зубами с щербиной сверху. В темных глубоко посаженных глазах его светилось упрямство, а в повадке сохранилось немало отроческой бойкости и бесшабашности. Родичи, видно, не очень его жаловали, раз отправили на войну, снарядив очень старым, расползающимся по швам овчинным кожухом и старым топором.
– Куда ты! – Годыня замахнулся на Збуда палкой, будто на пса, лезущего к сметане. – Сиди вон… – он глянул на Хастена, – сторожи. Дело наше такое. Важное. Мне сам княжич сказал: смотри, говорит, Годыня, на тебя вся надежда! А тебе бы все ходить!
– Ну, то он тебе сказал. А на меня какая ему надежда? – будто не слыша, продолжал ныть Збуд. – Он меня и не знает. Все вон ушли. Ну, я пойду, а?
Он махнул в сторону города, откуда доносился рев рогов, дружный крик, знаменовавший новый приступ.
Раздался гулкий удар – порок бил в ворота.
– Назолка пошел, и Сукрой пошел. Все посмотрят, один я, как ничего…
– Ладно, ступай! – вдруг смилостивился Годыня. – Надоел ты мне, проклёнуш, задергай тебя волк! Подстрелят тебя там, на меня не пеняй! – покричал он вслед.
Обрадованный Збуд метнулся и исчез, пока Годыня не передумал.