Род Забелиных возрождается и должен послужить императору. Нина согласна защищать ненавистного князя Бельского, чтобы вернуть честь семье и найти пропавшую сестру. Но князь скрывает опасную тайну — связь с Темным орденом. Риск становится игрой с огнём, где ставка — жизнь и предназначение.
– Держите! – Достала целительский амулет и накопитель, под завязку набитый энергией, и сунула в руки светочу. – Я должна спасти остальных.
– Стой! – Лука перехватил меня за запястье. – Используй это сама, мне уже не поможет.
– Почему?
– Слишком много крови потерял, а последние силы растратил на борьбу с артефактом, – светоч содрогнулся, на его лице проступили черные вены, ворочающиеся под кожей, как черви.
Снаружи раздались глухие удары, будто кто-то крушил стену. Грохот раздавался отовсюду и вселял надежду, что скоро все закончится. Отвлеклась на секунду, чтобы создать щиты вокруг остальных девушек. Накопитель в ладони рассыпался в пыль. Я извлекла все запасы камней, жадно пополняя просевший резерв.
– Помощь близко, – Лука содрогнулся в спазме, закашлялся, сплевывая кровь. – Ты должна убить меня, иначе я уничтожу всех, кто окажется рядом в момент поглощения.
Я чувствовала, что мои братья, жених, друзья и ближники рядом, и не хотела их гибели. Поэтому кивнула и снова вытащила на свет костяной кинжал.
– Прежде, чем сделаю это, ответь, тебе известно хоть что-нибудь о моей сестре? Под Новгородом. Школа для одаренных. Настя Забелина? Сейчас ей чуть больше пяти лет. Она была там?
– Там нет школы, – поморщившись, ответил светоч. – Только приют для бездомных сирот. Но среди них нет детей с даром. А секретность и охрана необходимы, чтобы отлавливать темников, пытающихся проникнуть на территорию. Мы ищем способы избавить людей от тьмы, а для этого нужны пленники.
– Но я получила неопровержимые доказательства, что пару месяцев назад там находился мой близкий родственник. Вы знаете, что такое Хо`шен? Он состоит из восьми камней душ. С каждой новой жертвой я становлюсь сильнее и перенимаю у поглощенного мага знания. Я использовала их, чтобы отыскать маму.
– И что? Нашла?"
"– Нет, – покачала головой, – это была обманка. Значит, и под Новгородом – тоже?
Лука измученно улыбнулся и выдохнул:
– Поторопись, счет идет на секунды! Укройся самой надежной защитой, на которую только способна, и не переживай за остальных. В момент моей смерти произойдет выброс такой силы, что уничтожит темных тварей. Надеюсь, ты выживешь. – Захватив в кулак мою ладонь с ножом, жрец резко ударил себя в грудь.
Я расширившимися глазами наблюдала, как в теле светоча под нашими руками зарождалось солнце. Оно стремительно росло и расширялось, поглощая тьму, успевшую попасть внутрь, пока не вспыхнуло нестерпимо яркой сверхновой звездой. Тело жреца распалось на мириады сияющих искр.
