Род Забелиных возрождается и должен послужить императору. Нина согласна защищать ненавистного князя Бельского, чтобы вернуть честь семье и найти пропавшую сестру. Но князь скрывает опасную тайну — связь с Темным орденом. Риск становится игрой с огнём, где ставка — жизнь и предназначение.
Еле успела зажмурится, но даже через сомкнутые веки ощутила выжигающий жар магии света. Отчаянный крик так и не вырвался из сдавленного горла. Я превратилась в пылающий факел, не в силах пошевелиться от всепоглощающей боли. Сознание еще цеплялось за жизнь, не в силах поверить в неизбежное. Щит мерцал, разрушаясь вновь и вновь, а родовая магия стремилась спасти, создавая его раз за разом. Но то, что меня убивало, не имело физической формы: незримая связь с Хо`шеном и мощь четырех темных магов. Я ничего не могла этому противопоставить.
Внезапно кто-то обнял меня и прижался к спине, забирая себе жар и боль. Я обмякла, чувствуя невероятное облегчение. С каждой секундой становилось легче дышать, а удушливый зной уступал место желанной прохладе.
– Отпусти уже, а то совсем лишишь ее сил! – расслышала обеспокоенный голос Алима и улыбнулась.
– Успели, – прошептала беззвучно, убрала злополучный кинжал в тайник.
Ноги подкосились от слабости, но мне не дали упасть. Ванька сразу подхватил на руки.
– Спасибо, что спас меня. Я уж и не думала, что выкарабкаюсь, – просипела, потому что голос не слушался из-за сдавленного горла.
– Нина, как ты?
Вокруг столпились взволнованные братья, жених. Каждый норовил дотронуться, убедиться, что это действительно я, и активировать целительские амулеты, которыми нагрузились про запас.
– Жить буду, – взбодрилась сразу после трех лечебных волн. – Как же я рада вас видеть. – Обвела взглядом мужчин, а в глаза невольно бросилось, как на заднем фоне Ромка утешает плачущую Ирину, обнимает ее, успокаивает. – Ольга! – прострелило страшное подозрение. – Где она? Вы ее достали?
– Откуда? – оторопел Игнат.
– Там! – Дрогнувшей рукой указала на куб. – Перед тем, как Лука… ее сбросили. Я держала щит, сколько могла.
Игнат с Тёмкой сорвались с места и помчались к злополучному кубу. Сам конвейер отключили, но я не знала, сколько он работал перед этим и как долго действовала защита.
– Давай я подержу, – попросил Алим, и Ванька бережно передал мою тушку с рук на руки.
Меня тут же окутало аурой спокойствия и умиротворения, резко потянуло в сон.
– Не надо, – остановила ашкеназца. – Я должна знать.
Игнат первым забрался на металлическую ленту и заглянул в емкость с жерновами. Его лицо дернулось, но он совладал с собой и перемахнул через край. Артемий тоже посмотрел внутрь и побледнел, о чем-то переговорил с братом и подозвал мага, что крутился поблизости. Он оказался воздушником и, захватив Игната вместе с ношей, вытащил обоих из куба.
