Автор
Когда Эмма Гладстон, уже в третий раз, шла по траурному маршу под окнами герцогского замка, она поняла, что свои года отмерили. Теперь ей предстояло не просто присоединиться к дворянскому кругу как жена герцога, но стать его настоящей королевой — а это требовало решимости и мастерства, которых она еще не имела....
Но сегодня она должна думать о другом.
– Мне бы ваш здравый смысл, Эмма. – Голос Девины Палмер дрогнул. – Какая же я была идиотка – вот и оказалась в таком положении.
– Вовсе вы не идиотка.
– Я до сих пор не понимаю, как это могло произойти. Я предпринимала все меры, чтобы не забеременеть.
Эмма понизила голос:
– Хотите сказать, что джентльмен… удалялся прежде, чем закончить акт?
– Нет.
– Значит, вы пользовались губкой?
– Губкой? А зачем нужна губка?
– Значит, он надевал кондом?
Девина ошеломленно покачала головой.
– А это еще что такое?
Эмма была окончательно сбита с толку.
– Тогда что именно вы предпринимали?
– Все, что обычно делают в таких случаях. После того как мы заканчивали, я прыгала вверх-вниз минут десять, нюхала перец, чтобы чихнуть три раза, выпивала полную чашку уксуса… Я все делала правильно!
Эмма поджала губы. Похоже, девушка действительно выставила себя идиоткой, если таковы ее представления о противозачаточных мерах. Тем не менее нельзя допустить, чтобы ей пришлось всю жизнь расплачиваться за свои ошибки.
– Слава богу, у вас есть подруга, то есть я. Для начала я набросала несколько фасонов для вашего гардероба, чтобы можно было скрыть растущий живот. Я дам знать Фанни, когда они будут готовы. Кроме того… – Эмма взяла Девину за руку, привлекая поближе к себе. – Герцог говорит, что у меня будет собственный дом в Оксфордшире. Я приглашу вас погостить подольше. – Конечно, при условии, что Эмма сможет поехать туда сама. – Вы побудете у меня в деревне до тех пор, когда придет время родить.
– Вы уверены, что герцог не станет возражать?
– Он даже не узнает. У нас брак по расчету. Все, что ему требуется, – это наследник. Как только я забеременею, он не захочет меня видеть. – Эмма улыбнулась. – Славная из нас выйдет парочка! Будем сидеть с нашими распухшими ногами, уложив их на чайный столик, объедаться засахаренными фруктами и вязать крошечные чепчики.
– О, звучит заманчиво! Но что будет потом?
– Это уж вам решать. Однако, если вы захотите найти семью, в которой можно будет оставить младенца, мы, наверное, отыщем такую в ближайшей деревеньке.
Девина сжала руку Эммы.
– Не верится… Но вы делаете для меня так много!
– Вы даже не представляете, какое для меня счастье думать, что я смогла вам помочь.
– Да, но сначала мне нужно получить разрешение папы. Это, выходит, единственная загвоздка.
