Автор
Когда Эмма Гладстон, уже в третий раз, шла по траурному маршу под окнами герцогского замка, она поняла, что свои года отмерили. Теперь ей предстояло не просто присоединиться к дворянскому кругу как жена герцога, но стать его настоящей королевой — а это требовало решимости и мастерства, которых она еще не имела....
– Не замечала за собой такого.
– Ах как жаль!
– Почему же?
– Ну, я тут подумала… Что, если бы вы споткнулись и герцогу пришлось вас подхватить? Это наверняка бы его поощрило. Еще можно пролить вино на платье, тогда ему придется сорвать с себя шейный платок, чтобы промокнуть вино. – Не успела Эмма ответить, как Мэри осенила новая счастливая мысль. – Вы могли бы даже подвернуть ногу, и ему бы пришлось взять вас на руки. Это так романтично!
– Я не собираюсь подворачивать ногу. Что ты выдумываешь?
– Вы считаете, не стоит и пробовать?
– Нет.
– Тогда мы придумаем что-нибудь другое. Я вот представила: вы бы забрались на чердак, а мистер Хан отправил бы на чердак герцога… А потом мы бы закрыли вас с герцогом на чердаке. Случайно.
– Мэри! Выбрось из головы свои фантазии. Герцог в меня не влюбится, даже если его закрыть на чердаке. Если честно, в данный момент он вообще очень зол на меня.
Или на ее кошку.
Вздохнув, Мэри воткнула последнюю шпильку в прическу хозяйки.
– Готово. Повернитесь, чтобы я могла на вас посмотреть.
Оглядев Эмму, Мэри схватила рукава ее платья, стянула их вниз, обнажая плечи, потом одернула корсаж так, что он едва прикрывал соски.
– Ну хоть что-то по крайней мере.
Когда Эмма вошла в столовую, обнаружилось, что герцога там нет и оценить ее глубокое декольте некому. Она прождала четверть часа – ничего.
Похоже, он разозлился на нее всерьез. Может быть, она не увидит его и ночью? Такими темпами они никогда не произведут на свет потомство.
Она собралась вернуться к себе, позвонить горничной, чтобы принесла поднос с обедом, и залечь в постель с каким-нибудь романом, однако, проходя по коридору, услышала, как ее тихо окликнули:
– Заходите сюда.
Эмма обернулась, заинтригованная. Герцог был в библиотеке, босиком, сидел по-турецки на ковре и смотрел в незажженный камин.
– Что вы делаете?
– Тише. – Он предостерегающе поднял ладонь. – Не делайте резких движений.
Эмма сняла туфельки, в одних чулках прошла по ковру и села рядом с герцогом.
– Куда вы смотрите? – шепотом спросила она.
– Там ваша кошка. Чертовка прячется за каминной решеткой. Мы караулим друг друга.
Эмма заглянула в темный камин и действительно увидела пару горящих зеленых глаз, глядящих на нее из черных от сажи каминных недр.
– И давно вы тут сидите? – осведомилась девушка.
– Который теперь час?
– Половина восьмого.
– Значит, часа четыре.
