Я пришла в себя в неизвестном месте, окружённой странствующими драконами и разбитым домиком. Потолок с лепниной напоминал мне об обыденности больницы, но здесь всё было наоборот — жарко, удушливо и полным ветром чужих мыслей и требований.
Она была бы похожа на обычного ребенка, если бы не желтые светящиеся глаза, похожие на совиные.
Эта малышка — одна из них? Неблагая?
Горло перехватило, но страх быстро уступил место сочувствию и жалости.
Этот торговец избил бы ее, если бы я не вмешалась! И никто бы его не остановил. Понимание этого придало мне сил.
— Привет, — опасливо поздоровалась я и присела я перед ней на корточки, пачкая подол платья в грязи. — Как тебя зовут? Ты взяла у этого человека деньги, да? Если вернешь, я куплю тебе яблок.
Девочка посмотрела на меня исподлобья желтыми хищными глазами и покрепче сжала губы. И стиснула яблоко. Отступила на шаг.
Я подавила вздох.
Конечно, так она и поверила незнакомой и непонятной тетеньке. Уверена, торговец далеко не первый из тех, кто попытался ее ударить. Как тут поверишь взрослым?
Вокруг нас уже успела собраться небольшая толпа, а я все ждала ответа.
— Ласточка! — подлетела ко мне няня Урсула. — А ну отойди, да она ж тебя сейчас…"
"Желтые совиные глаза девочки прищурились, она бросила взгляд мне за плечо.
— Тихо! — своим лучшим властным тоном сказала я.
Такой тон со временем вырабатывается у каждого, кто часто имеет дело с детьми, а я всю жизнь работала воспитателем. Удивительно, но со взрослыми он тоже иногда срабатывал.
Вот и няня Урсула тоже послушалась. Повисла тишина.
— Какое красивое яблоко, — сменила тактику я, улыбаясь девочке. — Вкусное? Как думаешь, стоит мне купить таких же?
Девочка прищурилась.
Она уставилась мне на грудь и, проследив за ее взглядом, я поняла, что девочка разглядывает брошь, приколотую к платью Ивари: изящную, с эмалевыми цветами.
— Нравится? — спросила я. — Хочешь посмотреть поближе?
Несколько секунд девочка молчала, а потом отрывисто кивнула, глядя на меня исподлобья. Я протянула ей брошь, аккуратно отколов от тонкой шифоновой ткани.
Девочка, переложив яблоко в одну руку, второй взяла брошь так аккуратно и старательно, как будто та была хрустальной. Ладошка была была, конечно, исключительно чумазой, но достаточно ловкой.
— Леди! — крикнул кучер в этот момент.
