Я пришла в себя в неизвестном месте, окружённой странствующими драконами и разбитым домиком. Потолок с лепниной напоминал мне об обыденности больницы, но здесь всё было наоборот — жарко, удушливо и полным ветром чужих мыслей и требований.
Все-таки магия?
— Вот так, ласточка, — довольно сказала няня Урсула. — Вот мы и уехали. Сейчас генерал Реннер успокоится, заскучает — а там-то мы и вернемся. А пока…
— Мы не вернемся, — качнула головой я.
Карета ехала по улице, с обеих сторон которой располагались прилавки с самыми разнообразными товарами. Кажется, это что-то вроде воскресного рынка в нашем мире.
Я щурилась, пытаясь рассмотреть цены, — нужно же мне ориентироваться в том, что и сколько здесь стоит? Иногда я замечала в руках людей небольшие бронзовые монетки — у них, должно быть, самый низкий номинал.
Мы проезжали мимо лавки с детскими игрушками, когда я услышала пронзительный писк.
Выглянула в противоположное окно и увидела лоток с фруктами.
Стоящий у лотка торговец, тощий, как жердь, собрался ударить маленькую девочку, которая сжимала в ладошках украденное яблоко. Он замахнулся и…
— Стойте! — крикнула я. — Стойте!
Кучер натянул поводья, карета притормозила, я выскочила наружу и бросилась вперед, едва не упав в грязь.
Попасть в другой мир, развестись с драконом, остаться без крыши над головой и потерять доброе имя — бывает! Но спокойно смотреть на то, как поднимают на ребенка руку — ну уж нет!
Я загородила собой малышку — покупатели, стоящие у лотка, возмущенно зашептались.
— Она повадилась у меня воровать! — рявкнул торговец. — Зачем ты влезла? Кто платить будет за нее? Может, ты?
Я сжала зубы. Денег в поясной сумке было не так уж много, но на такое их должно хватить.
— Да. Сколько?
Он прищурился и окинул меня взглядом.
Легкомысленная аристократка — вот, на кого я похожа.
Торговец, должно быть, тоже сообразил, что имеет дело не с простой горожанкой.
Удачно, что на мне не написано ничего о том, что муж-дракон буквально сегодня выгнал меня на улицу.
— Добрая вы душа, леди. — Он сплюнул. — Скажите ей, чтобы она вернула деньги, которые у меня украла. Меня не проведешь! — Торговец посмотрел мне за спину и дернулся.
Что?
Я обернулась и остолбенела: глаза у девочки светились желтым. По щекам катились слезы, губы дрожали, костяшки пальцев, сжимающих яблоко, побелели.
Что я знаю об этом мире? Пока ничего. Но я точно знаю, как выглядит голодный испуганный ребенок.
Я вдруг обратила внимание на то, какая девочка худенькая под всеми этими лохмотьями. У нее были темные волосы, свалявшиеся от грязи. Личико было бледным.
