В далеком и загадочном месте юго-западной Ирана, где время выглядит совсем по-другому — глядишь и к 704 году до Р.Х., Макс Гончаров не понимает ни своих местонахождения, ни причин своего присутствия. Как будто бы его тело перенесло сюда в каком-то невиданном путешествии. Здесь он оказывается среди людей и событий, которые заставляют задуматься о смысле жизни и месте каждого из нас на свете....
Финиковые пальмы тут не росли, потому что это проклятое дерево тянет воду, как погружной насос.
Начались бесконечные цветистые славословия. Сначала в честь хозяина дома и его немыслимой щедрости, а потом в честь гостей, и их немыслимой щедрости. Ахемен, знавший всех присутствующих тут людей, находил какие-то особые слова для каждого, делая свой подарок. С каждым новым сказанным тостом и врученным подарком, местный князь, которого звали Артахшасса, мрачнел все больше. Безродный голодранец, уехавший на рахитичном коньке с самодельным луком, вернулся богачом и унижает его в собственном доме, задаривая подарками подданных.
— А скажи нам, жрец, какому богу ты служишь?
— Я служу великому Ахурамазде и поклоняюсь его воплощению в виде священного огня.
— Мы тоже чтим огонь и Ахурамазду.
— Все хорошие боги — воплощение Ахурамазды, а все плохие- демоны и воплощение Ангра-Майнью.
— Ты лгун, странный беловолосый чужеземец! Лгун и богохульник. Тебя следует побить камнями. — Окружающие начали оживленно переговариваться. Ахемен напрягся, стискивая нож. Макс незаметно толкнул его, показывая, что все в порядке.
— Я докажу тебе свою правоту.
— Докажи! — возбудился князь. — Яви нам чудо.
Макс начал обгрызать баранью лопатку, демонстративно затягивая паузу.
— Отличная баранина, прожарка идеальная, — чуть накалил атмосферу Макс. Князь уже закипал.
— Чудо будет потом, когда все племя уверует так, как заповедал Ахурамазда. А для начала великий бог даст знамение. И это случится не позднее, чем придет новая луна.
— Что еще за знамение? — удивился Артахшасса.
