В далеком и загадочном месте юго-западной Ирана, где время выглядит совсем по-другому — глядишь и к 704 году до Р.Х., Макс Гончаров не понимает ни своих местонахождения, ни причин своего присутствия. Как будто бы его тело перенесло сюда в каком-то невиданном путешествии. Здесь он оказывается среди людей и событий, которые заставляют задуматься о смысле жизни и месте каждого из нас на свете....
Сотник, не удержав копье, пронзившее грузное могучее тело, по инерции проскакал вперед и, развернувшись, выхватил меч. Но это уже было лишним. Копье пробило князя насквозь так, что из спины вышел чуть сочащийся теплой кровью наконечник.
Племя потрясенно молчало. Макс, готовившийся к этой ситуации, закричал:
— Смотрите люди, знамение! Князь Артахшасса вызвал Ахемена на бой и был убит одним ударом! Бог подал знак! Да здравствует князь Ахемен!
Потом Макс подошел к старейшинам и уже обычным голосом произнес:"
"— Почтенные, я думаю, все помнят нашу последнюю встречу.
Следующие три дня пролетели незаметно, в хлопотах и суете. Ахемен вступал в наследство покойного князя, проводя с помощью родни инвентаризацию немалого его имущества. Жену и детей покойного он отослал к родителям, отдав ей домашний скарб. Хотя гомерических размеров котел не отдал, пожадничал. Дом и стада забрал себе, выделив вдове достаточное для прокорма количество коз и баранов.
И вот торжественный вечер наступил. И снова полились славословия и здравницы за нового князя, такого храброго, сильного и щедрого. После всех приличествующих слов, Макс взял слово и задал один прямой вопрос:
— Ну что, почтенные, подумали над моими словами?
Слово взял тот самый старик, который скомандовал, начало поединка.
— Мы подумали. И вот наше решение. Мы готовы следовать тому пути, что укажет нам Ахурамазда. Но если воды через два года не будет, то племя такому князю повиноваться тоже не будет, а ты, чужеземец, будешь побит камнями, как гнусный лжец.
— Ну и славно. А если вода будет? На что готов ты и эти люди?
— Тогда мы станем самыми верными слугами князю и его потомкам, будем вечно чтить Ахурамазду и тебя, как его пророка.
— Да будет так! — сказал Ахемен. — Слова сказаны, и всеми услышаны. Давайте пировать.
Глава двадцать четвертая,
где Макс проявляет великодушие, которое неожиданно окупается
На следующий день Макс и Ахемен оседлали коней и поскакали к виднеющимся невдалеке горам, рассеченным заросшими кустарниками лощинами.
— Вот тут она и есть. Где зелень, там и вода. Копать надо.
— А когда выкопаем, что делать будем? Тут же до полей час пути.
