В темном лазарете Госпиталя Святой Виталины, где больные приходят на смерть, Лори пытается справиться со страхом, цепляющимся за нее как хлыст. Её глаза напряжённо бегают по лицам пациентов, каждый из которых дрожит и мечется от боли, но она — здесь, в тени, должна быть сильной. Тьма в её взгляде говорит о том, что она уже не просто целительница, а надежда на выздоровление для всех вокруг....
– Тс-с-ш-ш! – стрекот твари раздался неожиданно близко, но не успела я активировать кольцо, как уши заложило от свиста стрел и разъярённого волчьего воя.
Дриады помогли выгадать пару секунд.
Прыжок, рывок… Как только очутилась за границами храмовой защиты, крылья обожгло знакомыми эмоциями. Ярость, вековая ненависть и дикий, животный голод Охотников сводили с ума, но вместе ними чувствовалось что-то ещё… жуткое и невероятно мощное. Оно просачивалось из-под земли и стекало на купол с неба, оплетая щупальцами и пытаясь любой ценой доломать щиты Сапфирового края.
Похоже, на этот раз повелитель Охотников пришёл за нами лично.
– Умри! – зло выкрикнула и, скопировав по памяти боевое плетение из манускрипта Тайши, выстрелила по ближайшей твари хрустальным лучом.
Вспышка! Кузнечика охватило искрящееся пламя, а крылья выкрутило от жгучей, пронзительной боли.
– Аргх… – я с шипением упала на траву, проклиная себя за глупость.
Тайши предупреждал, что для фэйри такая атака смертельно опасна. Но зарядов в кольце осталось всего на четыре выстрела.
– Лори! – крик Марианны донёсся будто сквозь густой туман.
В голове гудело, перед глазами плясали цветные пятна, а в груди нестерпимо жгло.
Меня с двух сторон подхватили за плечи и куда-то потянули.
– Держись, девочка! – услышала каркающий, надломленный голос Гретты. – Держись, мы…
Остаток фразы утонул в оглушительном грохоте грозы и пронзительном женском пении. Таэра тоже выбралась из амагичной зоны и теперь на тварей обрушилась дикая мощь элементалей и ярость штормовой ведьмы.
Тик-ток…
– Тс-с-ш-ш!
Ещё один Охотник…
– Юнграа сархав маогра! – звонкий голос королевы дриад слился с хриплым, каркающим речитативом Гретты, и из земли вырвались длинные, гибкие корни.
Они оплели преследующего нас монстра словно лианы, позволяя выиграть время.
Вцепившись в руку Марианны, чтобы не упасть, я прицелилась, но ударить магией не успела. Принцесса оказалась быстрее и, в точности скопировав моё плетение, рубанула по монстру смесью огненной и хрустальной энергии.
– Рца-а-а-а!
Охотник завизжал, на глазах сгорая до костей, а воздух завибрировал от чужой ярости и… торжества.
– Нашёл… – змеиным шёпотом прошелестело над поляной. – Я наконец тебя нашёл, моя королева…
Голос просачивался в кровь подобно яду, вспарывая ментальную защиту и выворачивая душу наизнанку. Не оставалось сомнений, кто именно пришёл за нами…
– Наш-ш-ш-шёл… – набатом прогремело в ушах, а крылья зазвенели от немого ужаса и отчаяния.
