Василиса, теперь Томпсон, явно неожиданно увидев знакомую после долгих лет разлуки, испытала неловкость и смешение чувств. Но когда я вцепилась в нее с объятиями, решив воспользоваться случаем для дружеского потасовки, она оказалась готова к этому с улыбкой, несмотря на свою явную робость. Иллюзия дара здесь кроется не только в новых отношениях между подругами, но и в их стремлении сохранить прежние моменты безусловной дружбы независимо от перемен....
И что теперь? Полномасштабная война?
Учитывая, что сильный маг по воздействию примерно равен паре-тройке артиллерийских установок дальнего и ближнего действия вместе взятым, кровавое выйдет побоище.
Будем договариваться с Мидраудом?
Как?
Что-то я не слышала ни про парламентеров, ни про посольства.
И во-вторых, но не в-последних меня волновал ежегодный Отбор."
"Да-да, Служителей Богиням отбирали осенью, я не забыла. Кестер не один раз это повторил, да и в книгах, которые я успела пролистать, упоминался некий символизм: мол, вернули Богини своих прежних работников то ли в середине листопада, то ли ближе к зиме.
А нас так кстати всех вызывают во дворец… Всей семьей. На этот самый пресловутый Отбор Служителей.
И что-то мне это не нравится.
Мы успели.
Едва-едва, правда.
Солнце уже коснулось горизонта в четвёртый раз, когда в его зареве показался силуэт храмовых башен.
Признаться, мы все — кто украдкой, кто в открытую — выдохнули с облегчением. Нарушить королевский приказ не хотелось никому.
Кто знает, какие репрессии за этим последуют?
Впрочем, от всей поездки я изначально не ждала ничего хорошего.
Как представители семьи, мы с Кестером прямо с пирса двинулись во дворец, а остальные подались в ту же гостиницу, что мы облюбовали в прошлое посещение. Будем надеяться, что номера свободные найдутся.
Несмотря на позднее время, король не просто еще принимал — нам даже очередь из таких же, явившихся в последний момент, пришлось отстоять.
Присесть нам никто не предложил, и мы маялись, как и прочие, в грязной, пропыленной одежде.
Наконец двери в тронный зал распахнулись, и распорядитель назвал нашу фамилию.
Да, пусть я и не вышла еще замуж официально, как невеста я уже причислялась к семье будущего мужа, так что «Дуглас!» относилось и ко мне.
Мы чинно и с достоинством прошествовали к трону и замерли в пяти шагах, отвесив глубокий поклон.
— Поднимитесь, — после довольно долгой паузы разрешил король.
Сегодня он был мрачен и суров на вид. Поражение в битве хоть и не лишило его армады, — если можно так назвать полтора десятка судов — но явственно показало все недостатки и недочеты.
Проще сказать, что получилось как надо.
За спиной короля с не менее мрачным выражением лица стоял у стены старший жрец, брат Энгус.
