Погруженный в мрачные мысли, мужчина чувствовал себя уязвленным и подавленным. Когда лифт снова начал взбращенный по пьедесталам движение, он ощущал не только жаркий злорадный свет от лампочек, но и свирепую ярость, тянущуюся к нему из самых глубин его сердца. Вокруг стояло безжизненно — лишь слабое свечение, застывшее в бесконечном беспорядке....
После происшествия с витриной ей вдруг стало совершенно ясно, что Паулсу не до того, чтобы выслеживать ее: вскоре предстояло серьезнейшее дело, и все его люди были поглощены подготовкой.
Олег передал ей оружие и все, что она просила, не задав ни единого вопроса. Только в конце встречи, когда она уже собиралась уходить, он дотронулся до ее руки и поморщился, будто от неприятного вкуса:
– Ир… Тебе точно не нужна помощь?
Ирка улыбнулась:
– Спасибо, Олежек. Не бойся, я справлюсь.
Девушка переоделась в униформу, спрятала ключ от ячейки с пистолетом в потайной карман, чтобы он находился при ней.
Ира подкрасилась, убрала волосы наверх. Размяла пальцы, используя гимнастику, которой учил их Яша Шульман.
Десять минут.
– Лебедева, тебя спрашивали.
– Иду, Сереж, спасибо!
Восемь минут.
Она мысленно повторила все, что ей предстояло сделать. Паулс предупредил, что если их «возьмут» в казино, она может не рассчитывать на спасение Гройса – старика все равно убьют.
Пять минут.
Приветливые крупье, смеющиеся гости, шелест карт, стук фишек, рассыпающихся по сукну…
«Добро пожаловать в игру!»
Арнольд уже час сидел за рулеткой. Ставил понемногу, то отходил, то возвращался, – скучающий гость столицы, которому нечем занять время. Когда в зале появился Василий, они даже не взглянули друг на друга.
Марк с Андреем приехали вместе, и Бондарев не смог сдержать улыбку, увидев в зеркале возле гардероба отражение «отца». Шрамы спрятались под аккуратными старомодными баками, бритый череп был прикрыт париком: Марк обзавелся седыми волосами, аккуратно разложенными вокруг намечающейся лысины. Молодящийся мужчина в летах, которого сын привел познакомиться с нравами казино.
У подъезда одно за другим останавливались такси, и Бондарев с тревогой взглянул на Паулса: им предстояло занять весь стол, за которым работала Ирина, а гости все прибывали.
– Успеем, – спокойно ответил Марк на его невысказанный вопрос. – Главное – не суетиться.
Юрка забежал в казино последним и тотчас рванул к кассе, где накупил фишек самого разного достоинства.
– Сегодня рискну в покер! – сообщил он только что сменившемуся дилеру и возбужденно потер руки. – Ну что, сыграем?
– Обязательно! – улыбнулась Ира.
