— В прошлом месяце его снова забирали из притона в Мурманске. Чёрная Зыбь окончательно сожрала его мозги. Младший, Фёдор, метит на моё место, уже ведёт беседы с другими членами рода за моей спиной. Если я покажу слабость, потеряю контроль над месторождениями, меня сожрут собственные дети.
Никита Акинфиевич криво усмехнулся:
— А у меня жена… Смотрит видео про Платонова каждый вечер. «Какой молодец, какой герой». Если она узнает, что я организовал нападение на её кумира… Развод обойдётся в половину состояния. А мой братец Савва только этого и ждёт — сразу попытается занять моё место в Палате Промышленников.
Демидов отставил кий и подошёл к окну, глядя на заснеженные просторы.
— Знаешь, после того как вскрылась афера с «лихтенштейнской сталью», я начал складывать пазл, — медленно произнёс магнат. — Пару месяцев назад мой человек в Министерстве недр сообщил о новом поставщике в Москву. Я надавил через связи, организовал проверку всех поставок. И знаешь что? Теперь я понимаю — за теми поставками тоже стоял Платонов. Всё это время он водил нас за нос.
Яковлев усмехнулся и достал из ящика стола свёрток.
— А я пошёл другим путём. Нанял архимагистра Велеславского — помнишь старика? Лучший металломант Содружества, хоть и припадочный слегка.
— Изучил образцы из магазина Платонова. По микропримесям, структуре кристаллической решётки, следам магической обработки… — Яковлев развернул свёрток, показывая клинок с клеймом Угрюмого Арсенала. — Пограничье. Эта сталь из Пограничья, Никита. Не из Лихтенштейна, не из-за границы. Из чёртова Пограничья!
Никита Акинфиевич медленно опустился в кресло, переваривая информацию.
— Новая жила… Вот оно что… Он открыл новую жилу возле Угрюма.
— И мы, два старых барана, носились по всему Содружеству, искали несуществующих европейцев, — Мартын Потапович залпом допил коньяк. — Развёл как детей. Сучий висельник!
Они переглянулись, и в этом взгляде было всё — признание поражения, уважение к противнику и холодная решимость.
— Варианты? — деловито спросил магнат.
— Давление через правительство не сработает. Голицын и Оболенский его покрывают. Экономическая блокада? У него появляются новые рынки быстрее, чем мы успеваем старые перекрывать.
— Прямое устранение слишком рискованно. После моей попытки и предупреждения Голицына…
— Зато у него могут быть проблемы с гильдиями, — Яковлев достал скрижаль, показывая запись новостной передачи. — Глава Гильдии артефакторов уже высказался против него из-за конфликта с Академическим советом.