В день, когда Нирель ушла в новый мир и больше не вернется, кажется, что я освобожден от ее тоскливого проклятья. Но страсть к ней, как болезнь, лишь сильнее разжигается, словно огонь из мрачного Империи Инфернум. Шантаи же наслаждается ее душой и телом за пределами Оливиума, и эта мысль все больше меня губит, как волчица во тьме, бесцельно рвущаясь к ней....
Вручив Тулеку кубок, я со всей силы стукнул кулаком по столу, и гомон сразу стих. Я поднялся из-за стола и громогласно заявил:
– Кто ночью стоял в дозоре по периметру Маскулайна? Подошли ко мне!
Шантаи и кармусы склонили передо мной головы, выстроившись в шеренгу.
– Кто из вас видел фигуру в меховой накидке с капюшоном?
Никто так и не поднял головы, не обмолвился ни словом.
– Прислуги это тоже касается!
В ответ мертвое молчание.
– Кто-то из вас заметил что-то необычное этой ночью?
Двое кармусов переглянулись и посмотрели на меня.
– Император, не знаю важно ли это, но сегодня ночью на нашем посту пропал факел. Возможно мы не плотно укрепили его в земле и его сдул ветер, но мы его так и не нашли наутро.
В трапезную ворвалась мать, а за ней Раилда.
– В подземелье Нирель нет.
– В замке тоже.
Неужели она сбежала и отправилась на поиски сама, как говорил Милт? Но зачем? Я делаю все, что в моих силах, чтобы найти ребенка. Как Нирель могла подумать, что сможет справиться сама? Одна! В Ночи! Это безумие! В таком случае она просто ополоумела!
– Отведите меня на ваш пост, – приказал я кармусам.
Мы ринулись к выходу из дворца, прошли мимо заснеженного сада и остановились у ветхого забора, который был не тронут войной, но нуждался в переделке.
– Здесь находился факел, – кармус указал на дыру в земле. Я внимательно ее осмотрел и бросил взгляд на Тулека.
– Что там? – спросил я его в лоб.
Тулек глубоко вздохнул и двинулся вперед. Приподнял створку, открывая небольшую дыру. Кармусы ахнули за спиной. Я подошел к забору и с трудом пролез через щель наружу. Оказался рядом с глухим лесом Инфернума. Шантаи уже стоял за спиной, я слышал его сбивчивое дыхание.
– Мне нужен огонь! – крикнул я кармусам.
Погода в Маскулайне сегодня испортилась окончательно.
Когда получил факел, начал высматривать следы, но за ночь снега намело столько, что даже тропинки, ведущей в лес не видно.
– В прошлый раз она так же сбежала в Криелти. Прости, Кирон, я не знал, что это повторится вновь.
А мне было уже плевать на слова друга. Я обернулся в зверя и пошел по запаху Нирель.
