В темном подмосковном городке, где каждый шаг можно услышать и каждый шепот приводит в тревогу, Маркелов едет к клиенту по Баррикадной улице. Здесь сейф нуждается в взломе уже тридцать второй раз за неделю — а значит, внутри скрываются нечто потусторонне важно. Уже через пять минут Маркелова ожидает новый вызов в этой Империи смотрящих, где каждый житель готов ради денег сделать что угодно....
Взгляд мистера Хитли виновато вильнул.
— Что еще вы делали с Джимом Китоном? — В голосе Тарантула послышались угрожающие нотки.
— Был привлечен кодировщик-гипнотизер, он использовал так называемую судорожную терапию.
— Дальше.
— За такое короткое время, какое мы имели, можно было ввести только один код….
— Какой?
— Самоустранение.
— Это какое-то слово?
— Нет, это рисунок.
Тарантул вытащил из вазочки салфетку и положил ее перед мистером Хитли:
— Какой?
Тот нарисовал пентаграмму, рассеченную саблей.
— Ага, понимаю… Там, где предательство, там нет гармонии. — Взяв салфетку, Тарантул аккуратно сунул ее в карман пиджака. — Что было с мистером Назаровым дальше? Как долго вы продержали его у себя?"
"— Всего лишь сутки! — поднял мистер Хитли указательный палец. — Потом показали запись и предложили ему сотрудничество. Перевербовка прошла удачно. Хотя, конечно же, мы понимали, что шли на риск. Очень сложно осуществить контроль за перевербованным агентом и руководить им, а господин Назаров весьма опытный разведчик.
— Он сдал кого-нибудь?
— Да, в то время там работал еще один человек. Кажется, его звали мистер Панкратов. Они работали в тесном контакте. Он сдал его!
— Вы его отловили? Этого Панкратова?
Мистер Хитли отрицательно покачал головой:
— Нет. Мы хотели взять его на встрече. К нему отправили нашего агента. Но он не явился. Очевидно, что-то почувствовал. Он бесследно исчез.
— Ваша цель — взять под контроль «Российский ковчег»?.. Ну, я жду! — слегка повысил голос Тарантул.
— Да. Операция проводилась именно с этой целью. Во главе компании мы планировали поставить своего человека.
— Вместе с Назаровым работала женщина…
— Да, помню, — кивнул мистер Хитли. — Она работала по дипломатам. Как же ее звали? Ага, вспомнил, Хелен Баллок! Весьма милая особа. Она тоже исчезла самым непонятным образом. Причем исчезла прямо со светского раута. Незадолго до этого ее видели с мужчиной, кажется, он был русский.
Поколебавшись, Тарантул вытащил фотографию Елены.
— Это она?
— Она самая!
— Именно она была любовницей вашего друга Антуана.
— Боже ты мой, вот, значит, кого я должен ненавидеть! У вас есть ко мне еще вопросы или вы и дальше будете мучить меня?
— Будет, последний. — Тарантул вытащил еще одну фотографию и положил ее на стол перед мистером Хитли.
