Воздух над станицей Михайловской был сладким от запахов степного разнотравья, смешанных с ароматами тутового самогона и дымок мангалов. Солнце клонилось к горизонту, заливая золотом папахи и бешметы собравшихся — веселых хмельных подающих признаки праздника Совместного круга Донского и Кубанского войска....
— Ладно! Кто бы они ни были, все одно уже трупы. Добычу — на общий кош, — сказал всем, сурово сдвинув брови. — Драгунов раздевайте до исподнего и хороните, лошадей их и все армейское сдадим полковнику.
Казаки заворчали, но подчинились. Кто-то громко крякнул: «эх, пропали сапожки, бедны мои ножки». Видать, положил глаз на драгунские сапоги.
— Вашбродь, — подкатил ко мне с предложением тот самый щуплый кривоногий татарин, на которого я обратил внимание. — А давайте на лучшего казенного коня сбрую от киргизов навесим и себе заберем.
Многие, расслышав, начали подначивать:
— Ты, Муса, как привык лошадей у немирных воровать, все не успокоишься.
— Шалишь, брат, клеймо не скроешь.
— Где это видано, чтоб у азиатцев рысак задоньской породы объявился? Как глаза не жмурь, все одно видать!
— А ну отставить разговорчики! — прикрикнул я, заставив всех подобраться. — Нам тут зимовать не с руки, полковник нас ждать не будет. Быстро за работу!
Казаки тут же прекратили зубоскальство и принялись за дело.
— Эй, как там тебя… Муса! Подойди, — окликнул я татарина.
Тот подошел, настороженный, насупленный. Разноса что ли ждал?
— Тебя как величать? Фамилия есть?
— Тахтаров я, Муса, — удивившись, ответил он.
— Видишь офицера? — показал я глазами на фельдъегеря. — Похоронить надо с честью.
Момент истины. Распознают казаки мою уловку или нет, поймут ли что я офицером обозвал посланца государя?
Муса не распознал. И бровью не повел, со всех ног побежал исполнять мое приказание. Привел молодого казака — кажется, того самого, кто вчера звал меня кулеша отведать — и принялся разрывать землю, используя дрянные клинки, подобранные после степняков.
Я присел рядом на валун, окинул командирским взглядом, все ли при деле, и ушел в свои мысли.
Скрыв курьерскую сумку и письмо — я, считай, уже повернул историю в другое русло. Пока нарочных хватятся в Питере, да пошлют новых, да те заново доскачут сюда… Это месяца два пройдет. А то и поболее. За это время армия уйдет далеко на юг, в степи. Пойди ее найди — тут все мигом зарастает травой. Особенно по весне. Выходит, что минимум — бухарский поход состоится.
