Воздух над станицей Михайловской был сладким от запахов степного разнотравья, смешанных с ароматами тутового самогона и дымок мангалов. Солнце клонилось к горизонту, заливая золотом папахи и бешметы собравшихся — веселых хмельных подающих признаки праздника Совместного круга Донского и Кубанского войска....
— Я прибыл к вам, понеже прикреплен к вашему отряду приказом походного атамана, генерала от кавалерии Орлова. Находить же все что угодно по определенным ориентирам — к примеру, ваш бивуак — это моя специальность.
— Коли нашли, отчего бы вам не слезть с верблюда?
— Исключительно по причине глупости ваших подчиненных.
—?
— Нужно аккуратно потянуть за веревку, закрепленную в ноздрях этого великолепного животного — именно потянуть, а не дергать, как поступили присутствующие здесь казаки.
— И что, в итоге, выйдет?"
"— Вы показались мне более сообразительным, господин хорунжий, но сейчас вы меня разочаровываете. Очевидно же, что верблюд опустится на колени, я с него слезу, сниму свое оборудование, и мы сможем спокойно поговорить.
Я почувствовал легкое раздражение от нравоучительного тона Волкова и тут же отплатил ему его же монетой.
— А мне показалась весьма несовершенной ваша карта, которую вы нам вчера продемонстрировали.
Впервые я заметил признаки волнения в этом педанте. Он закрутился в седле.
— Снимите же меня отсюда, и мы продолжим наш диспут.
Казаки по моей команде опустили верблюда на колени.
— Аккуратнее с притороченными тюками! Не сломайте мою мензулу. И не дай вам Всевышний уронить октант!
Все дружно прыснули — коллежский секретарь изволил рассердиться:
— До чего темный народ.
— Великовато тюков для одного столика, — подначил ученого наш урядник, но не на того напал.
Волков подбоченился и с видом абсолютного превосходства, с высоты своего роста перечислил, как отчеканил:
— Алидада для визирования предметов на окружающей местности и прочерчивания направлений. Ориентир-буссоль для установки планшета по сторонам света, отвес с вилкой для точной установки планшета над соответствующей точкой местности…
— И сам планшет, — закончил я.
— Вы знали или догадались? — немного растерянно спросил Федор Исидорович.
Я, храня на лице полную серьезность, добавил:
— Бумага, карандаши для черчения…
— Вы что-то понимаете в топографировании? — оживился Волков.
— Увы, — разочаровал его мой краткий ответ, а продолжение выбило из колеи.
