В темноте, как огонь в мрачной гробнице, шагают четверо. Ночь умерщвляет все звуки — за исключением шелеста одежды и соприкосновения камней под ногами. Монгольские братья-близнецы, Бат и Батар, маскируются в ночи, прикрываясь лишь тихим скрежетом их дыхания. Здесь, на гнилой земле после мокрого дня, все должно быть тщательно спланировано и упорядочено....
С самого рождения Изаму учился с ними взаимодействовать, сосуществовать. И вот всё покатилось в бездну. Япония сейчас горела в агонии, как и ущелье, обожжённое пламенем Дракона. Мао возродился — в этом нет сомнений. Вот только зачем Повелитель Демонов решил вмешаться в войну людей?
Это вызывало столько вопросов, что заставляло ярость вновь и вновь бурлить в груди.
— Рр-р-ра-а! — взмахнул Изаму мечом, и огненный серп прошёлся по предгорью, выжигая демонов на своём пути и оставляя за собой чёрную полосу.
Неподалёку, за спиной, шагал Александр Соколов.
Они оба выбрали путь огня, но шли по нему совершенно разными способами.
Изаму сдерживал пламя внутри и позволял ему вырываться, только когда того требовала ситуация. Контроль, спокойствие и полное подчинение стихии — вот от чего отталкивался Великий Дракон. Огонь — оружие, которое должно служить хозяину.
"Но Соколов был другой. Он не желал сдерживаться. Он выплёскивал эмоции, и хорошие, и плохие, как только они появлялись на душе. И с огнём у него были иные отношения, они будто шли рука об руку, веселясь и напевая матерные солдатские песни.
Наверное, Александр когда-нибудь превзойдёт Изаму. Но это будет не так уж скоро. А пока…
— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а! — пылающее крыло Дракона накрыло стаю осквернённых ёкаев, оставив от них только гарь и копоть.
— Шикарно! — с бурлящим удовольствием прорычал Соколов.
Изаму обернулся и понял, что они идут в отдалении от основной колонны. Другие просто не выдерживали этого жара.
— В этом нет ничего хорошего, — протянул Изаму. — Я убиваю ёкаев. Тех, с кем жил бок о бок всю свою жизнь.
— Это не те твари, сам знаешь! — хмыкнул Александр.
Это тоже отличало его от остальных. Наверное, сказать подобное Дракону могли только он и Игорь.
— К тому же, я не про них, — продолжил Соколов. — А про тебя!
На его лице мелькнул хищный оскал заставивший инстинкты Изаму забить тревогу.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу с тобой сразиться! Жуть как хочу! Давай после войны хорошенько подерёмся, а, Такеда⁈ Если надо, я могу вызвать тебя на дуэль. Или сделать так, чтобы ты вызвал меня!
— Мы не вызываем на дуэль, граф, — хмыкнул Изаму. — Мы просто убиваем того, кто оскорбил нашу честь.
Соколов нравился ему всё больше.
— Хм… может, мне стать самураем? — задумался Александр.
