В темное время суток, среди рябь дороги над водой Белорецка, начинающий инженер загадочно искал ответ на вечный русский вопрос — куда идти дальше. Здесь, в окружении утренней тьмы и мрачных деревьев, он случайно застревает в истории Башкортостана, открывая двери в неизвестное будущее инженерной Республики.
Слишком мало тех, кто вот так может высказать в глаза все без приукрашиваний. Сейчас вас отвезут отдыхать, а завтра мы с вами вновь встретимся и обсудим ваши технические достижения. Сегодня вы нам задали слишком сложную задачку, и предстоит хорошенько над ней подумать.
Отвезли меня на этот раз не в ставшие уже привычными апартаменты на Лубянке, а в гостиницу «Москва», где разместили в просторном двухкомнатном номере.
— Отдыхайте, товарищ Шершнев. Завтра за вами заедут, так что просьба никуда не отлучаться. Ужин, завтрак и обед можете заказать в номер или самостоятельно спуститься в ресторан. Здесь очень вкусно кормят, — последнюю фразу сопровождавший меня сотрудник НКВД сказал с улыбкой. После этого козырнул и закрыл за собой дверь.
Ну что же, будем устраиваться, так сказать, на постой. Кстати, а перекусить было бы неплохо, что-то проголодался я. После визита к Сталину аппетит разыгрался не на шутку. А схожу-ка я в ресторан и посмотрю на достижения советского общепита, благо средства, несмотря на то что большую часть денег я оставил Тане, позволяли.
Сам ресторан, что называется, впечатлял. Его главный зал располагался сразу аж на трех этажах гостиницы — с 3-го по 6-й. Помпезное убранство, разграниченное колоннадами, потолок, на котором была огромная картина, изображавшая какой-то праздник с веселыми людьми и фейерверками на фоне ночного неба, и небольшой оркестр, негромко играющий какое-то попурри из совершенно незнакомых мне мелодий.
Подскочивший метрдотель повел меня в глубину зала. Надо сказать, что ресторан явно не пустовал. Во всяком случае, свободных столиков было немного. И тут меня неожиданно откуда-то сбоку окликнули.
— Мишка! Шершнев! — От столика, спрятавшегося за колоннадой, ко мне шел Валера Чкалов. — Здорово! Ты как здесь?
— Здравствуй, Валер! — Я крепко пожал руку Чкалову. — Да вот, привезли сюда, сказали располагаться и ждать вызова. — Я взглядом показал на потолок. — А ты здесь каким судьбами?
— Ясно. А мы тут товарища в командировку провожаем. Давай к нам.
За столом, к которому меня подвел Чкалов, сидели знакомые мне по старым фото знаменитые летчики.
— Вот, знакомьтесь, ребята, — Чкалов был само радушие, — это Михаил Шершнев, инженер и мой друг. А это…
Он кивнул на смотрящих на меня с любопытством Громова и Супруна, но я его перебил:"
"— Михаил Громов[25] и Степан Супрун[26]. Здравствуй те, товарищи. — И я с огромным удовольствием пожал руки двум легендарным личностям.
