В особняке, отделанном мраморными колоннами и выложенными плитами полом, Адель чувствует себя неловко рядом с невзлюбленным мужем. Ее кипучая атмосфера противостояния в каждом жесте перед свекровью оттеняет тихую внутреннюю борьбу и стремление к самовыражению.
— Сейчас, — прошептала я, видя, как Гарри слегка наклонился вперед, готовясь дать Ветру команду к финальному рывку.
Финишная прямая. Черный Дьявол все еще впереди, но его преимущество начало таять. И тут Ветер показал, почему он был прошлогодним призером. Он словно выстрелил из пушки, стремительно сокращая разрыв с каждым мощным толчком. Это был не просто бег — это был полет.
Трибуны взорвались ревом тысяч голосов. Люди вскакивали с мест, размахивали шляпами, кричали имена своих фаворитов. Я уже ничего не слышала от собственного сердцебиения, видела только две летящие к финишу фигуры — черную и гнедую.
За пятьдесят метров до финиша Ветер поравнялся с Черным Дьяволом. За двадцать — вырвался вперед на полкорпуса. А у самой финишной ленты произошло нечто невероятное — справа внезапно появилась третья лошадь, стремительно догонявшая лидеров.
Это была наша Буря — капризная, но невероятно быстрая кобыла, которая до этого момента шла в середине группы, никем особо не замеченная, а теперь выдавала такой финиш, что дух захватывало.
Три лошади пересекли финишную черту практически одновременно. Судьи немедленно начали изучать фотофиниш, а мы замерли в ожидании результата. Несколько мучительно долгих минут. Трибуны гудели от напряжения. Владельцы лошадей стояли бледные, сжав кулаки. Наконец, главный судья поднялся на помост.
— Дамы и господа, — его голос разнесся по притихшему ипподрому, — результаты главного забега Зимнего кубка. Первое место, с преимуществом в четверть корпуса — Ветер! Владелец — мадам Адель Фабер!
Ипподром буквально взорвался аплодисментами и ликованием.
— Второе место, с отставанием в четверть корпуса от победителя — Буря! Владелец — также мадам Адель Фабер!
Я застыла в полном изумлении. Это было невероятно, это было невозможно! Две мои лошади заняли первое и второе места в главном забеге столицы! Буря, наша быстрая, но считавшаяся слишком своенравной кобыла, показала гонку своей жизни!
Мастер Жером рядом со мной рыдал от счастья, не стыдясь слез.
Это был полный, безоговорочный триумф. Три мои лошади на трех призовых местах за один день: Сокол — победитель в забеге трехлеток, Ветер — чемпион главного забега, Буря — серебряный призер основных скачек. Такого в истории королевских скачек еще никогда не было.
