В особняке, отделанном мраморными колоннами и выложенными плитами полом, Адель чувствует себя неловко рядом с невзлюбленным мужем. Ее кипучая атмосфера противостояния в каждом жесте перед свекровью оттеняет тихую внутреннюю борьбу и стремление к самовыражению.
Мальчишки торжественно кивнули и, приложив руки к сердцу, поклялись молчать, а потом умчались с поручением.
Следующие несколько часов прошли в непрерывной работе. Я мыла пол старой щёткой, найденной в кладовке, вытирала пыль, чистила мебель от паутины. Люси, с удивлением на меня поглядывая, закончила с окнами, принялась за стены, соскребая многолетнюю грязь и плесень. Марта хлопотала на кухне, чудесным образом извлекая из минимального набора продуктов вкуснейший аромат, от которого у всех заурчало в животах. А Пьер, как и обещал, обходил дом, заделывая щели и проверяя замки.
Раненый всё ещё был без сознания, но его лоб казался чуть менее горячим, а дыхание — более ровным. Время от времени я прерывала работу, чтобы смочить его губы водой или поправить одеяло.
К вечеру комната преобразилась. Чистые, хоть и потёртые, шторы пропускали последние лучи заходящего солнца. Вымытый пол больше не скрипел от грязи под ногами. В камине весело потрескивал огонь, а на маленьком столике, который Люси отмыла до блеска, уже были расставлены миски для супа.
Мальчишки вернулись с целым ворохом вещей от леди Деборы: простыни, подушки, одеяла, несколько свечей в подсвечниках, котелок и даже немного чая.
— Леди сказала, что всё понимает и не волнуется, — отрапортовал Жак, сияя от важности порученной миссии. — И что если понадобится помощь, мы должны сразу бежать к ней. А мы ничего лишнего не сказали, только что вы решили остаться в поместье на ночь, чтобы начать обустройство!
— Очень мило с её стороны, — улыбнулась я, разбирая принесённые вещи.
Мальчишки расплылись в довольных улыбках, но уже через мгновение их лица стали серьёзными.
— Госпожа, — Сэм переминался с ноги на ногу, — можно мы тоже останемся? Ну, помочь?"
"Я взглянула на них с удивлением. Эти мальчишки, которые знали меня меньше двух дней, тоже хотели остаться в полуразрушенном доме, чтобы помочь ухаживать за незнакомцем?
— А ваши родители не будут беспокоиться? — спросила я.
— Моя мать знает, что я с вами, — пожал плечами Жак.
— А мой отец на рыбалке до завтра, — добавил Сэм. — Никто и не заметит, что меня нет.
Я обменялась взглядами с Мартой, которая только что вошла с дымящимся котелком супа.
— Что ж, — наконец решила я, — лишние руки не помешают. Но имейте в виду, ночь будет беспокойной.
— Мы не боимся! — гордо выпятил грудь Жак. — И спать умеем по очереди, правда, Сэм?
— Ага! — кивнул его друг. — Как в дозоре!
Я не могла не улыбнуться их энтузиазму.
