В ночной ужасной аудитории, где каждый ряд окружён криками и бурными applause, ты не можешь скрыться от сверкающих фонарей и громких выкриков. Ты стоишь в четырнадцатом ряду, рядом с Лори, когда внезапно наступает тишина. Вместе со всеми подругами ты узнаёшь чарующую мелодию, а затем чувствуешь зловещий укол проклятия. Сначала казалось, что это всего лишь кульминация концерта, но теперь ты знаешь: наступает военная служба искусителя....
— Уже и не помню. Наверное, в самом раннем возрасте, когда начала осознанно понимать то, что мне говорят. Папа никогда этого и не скрывал. Он мне часто рассказывал, как нашел меня. И всегда говорил, что я — подарок Бога, о котором он так мечтал.
— Наверное, так даже лучше — знать о таком сразу. А не получать неожиданный сюрприз во взрослом возрасте.
— Это да. Не знаю, как бы я отреагировала, если бы узнала об этом только сейчас. В любом случае, меньше любить его от этого я бы не стала.
— А у твоего отца из детей есть только ты? — заинтересованно расспрашивал меня Шейн.
— Есть еще Крис, ему скоро будет два года. Папа встретил свою любовь, когда я уже была достаточно взрослой. И вот у них недавно появился малыш.
— Выходит, у тебя из близких здесь больше никого нет? То, что тетя не в счет, я уже понял, — усмехнулся он.
— Ну почему же, — возразила я, — Есть близкая подруга Лори. Это та девушка, которая настаивала на том, чтобы ты отвез меня после того инцидента в холле.
— А, понял, — ухмыльнулся Шейн.
— Не то слово, — улыбнулась я. — Мы с ней дружим с самого детства. Всегда были вместе. Правда, в последнее время мы не так уж и часто общаемся. Видимся-то часто, потому что вместе учимся, а вот вне университета встречаться стали редко.
— Почему?
— Ну, понимаешь, все же взрослые люди. У Лори появился молодой человек. Большую часть свободного времени они уделяют друг другу…
— Я понял, о чем ты, не продолжай, — прервал меня Шейн.
— Что еще рассказать… Учусь в университете, как ты уже и сам догадался.
— Ну что ж, начну. Родился я здесь, — Шейн махнул головой в сторону мерцающих в дали огней нашего города. — Воспитывал меня отец, если можно так сказать.
— А мама?
— Ее не стало, когда мне еще не было и пяти.
— Мне очень жаль…
— Да, мне тоже, — с грустью ответил Шейн. — У меня осталось мало воспоминаний о ней, но все они очень теплые. Помню наши с ней прогулки в парке. А еще, как она пела мне перед сном и читала сказки. После ее кончины, с отцом я пробыл совсем недолго, в шесть лет он устроил меня в престижную школу-пансионат в Миннеаполисе. В планах было поступление в Гарвард после школы.
