В темных коридорах дворца жены по приказу, чувства преследуют насмерть, она где-то рядом. Дрожащий голос мужчины донимает узкими проходами и поворотами, словно в игре прятки. Ксандорские ищейки — самое хитрое войско во всем королевстве. Здесь нет шансов победить.
— То был слабый Рандор. Я во всем превосхожу его. Если Венец изменил меня, то в лучшую сторону.
Он не всерьез! Я не верила, что Рандор не понимает, как пагубно влияние тьмы. Надо это ему доказать. Слова уже не помогают. Нужно что-то более веское.
Мы кружили вокруг стола. Рандор пытался меня поймать, а я уворачивалась, в процессе судорожно соображая, как быть. На очередном витке вокруг стола меня осенило."
"— Твой меч! — воскликнула я. — Раз с тобой и твоей магией все в порядке, продемонстрируй меч света.
Рандор аж остановился.
— С какой стати я должен тебе что-то доказывать?
— Мне не надо, докажи самому себе, что Венец не влияет на тебя. Если ты так в этом уверен, проблем не будет.
Ничего сверхъестественного я не просила. Я помнила, как легко меч появляется в руке Рандора. Он словно его продолжение. Но теперь это, видимо, изменилось. Ничем другим я не могла объяснить бурную реакцию мужа на столь невинную просьбу.
Одним прыжком он перемахнул через стол. Быстро и ловко.
Рандор схватил меня за плечи и встряхнул. Совсем как тогда в хижине, когда приводил в чувства. Но если в прошлый раз в его действиях ощущалась забота, то сейчас в них был лишь гнев.
— Ты слишком много болтаешь, — заявил он, по-прежнему сжимая мои плечи. — Как-то раз я уже пытался научить тебя послушанию, но вижу, что урок забылся. Пожалуй, тебе нужен еще один.
Стиснув мою руку повыше локтя, Рандор потащил меня в спальню.
— Что ты делаешь? — упиралась я. — Отпусти! Я буду кричать.
— В таком случае мне придется заткнуть тебе рот кляпом. Грязный носок подойдет, — ответил он. — Обещаю, я затолкаю его так глубоко тебе в глотку, что ты даже дышать не сможешь, не то что говорить или кричать.
Я в ужасе захлопнула рот. Именно в этот момент я впервые осознала, что заперта в доме с чудовищем. Этот мужчина не Рандор. У него внешность моего мужа, но внутренне он абсолютно другой. Я его не знаю и не хочу узнавать.
Рандор дотащил упирающуюся меня до спальни и толкнул на кровать. Я, потеряв равновесие, упала на спину.
— Я научу тебя покорности, жена, — заявил он и дернул пряжку ремня.
Я взвизгнула и попыталась отползти подальше, но он схватил меня за лодыжку и снова притянул к краю кровати. Тогда я лягнула его свободной ногой. Попала в живот. Рандор согнулся пополам, но хватку не ослабил.
Бороться с мужчиной — заранее обречь себя на проигрыш.
