В темных коридорах дворца жены по приказу, чувства преследуют насмерть, она где-то рядом. Дрожащий голос мужчины донимает узкими проходами и поворотами, словно в игре прятки. Ксандорские ищейки — самое хитрое войско во всем королевстве. Здесь нет шансов победить.
Он притворялся, что злится на меня! На самом деле, он хочет помочь. Какой же он… рыцарь. Не устаю ему поражаться.
Еще в своем мире, будучи девчонкой, я зачитывалась романами о любви прекрасных дам и благородных рыцарей. И, как многие в моем возрасте, мечтала однажды встретить такого вот рыцаря на белом коне. Кто бы подумал, что мечта сбудется. Я действительно встретила своего рыцаря, и он превзошел все мои ожидания.
— Хватит летать в облаках! — голос графа грубо оборвал мои романтические грезы. — Ты же понимаешь, что твоему благоверному не выстоять против меня.
"Сердце пропустило удар. Граф прав. Те, кто недооценивал его силу, сейчас покоятся в земле, а он до сих пор жив и здоров. И все же Рандор сильный воин и маг. Если у кого-то и есть шанс одолеть графа, то это у него.
— Я устал от этой возни, Марианна, — заявил граф. — Принеси Венец на место дуэли и отдай его мне. Взамен я обещаю пощадить герцога и вернуть тебе сестру. Это хороший бартер. Соглашайся.
— Или? — уточнила я.
— Или с Лидией будет покончено еще до начала дуэли.
Ничего не скажешь, предоставил выбор. Естественно, я согласилась. Но это не означало, что я сдалась. Отдать графу Венец ровно обречь королевство на медленное вымирание. Подобное нельзя допустить. А, значит, мне надо придумать, как обхитрить графа.
Прежде чем прервать связь, граф объяснил, где будет дуэль — у Круглого озера в Северных скалах. Это уединенное место, там дуэлянтам никто не помешает. Применяй магию, сколько вздумается.
Добраться туда Рандор с графом решили через порталы. Несколько прыжков, и они на месте. Причем отправляются они прямо сейчас. Я с ними не успею, да и не надо. Я пойду следом. Раз они переправятся, то и я сумею.
Едва связь с графом прервалась, я открыла саквояж и заглянула внутрь. Черный бок Венца блеснул, будто приветствия меня.
— Ну что, — вздохнула я, — дождался своего часа. Похоже, твоя взяла.
Глава 41. Дуэль
На то, чтобы добраться до места дуэли, ушло около часа и все мои сбережения.
Последний портал выкинул меня в небольшом городке у подножия Северных скал. Дальше придется идти пешком. Портала рядом с озером нет. Никому он там не нужен.
Жители городка удивленно поглядывали на знатную даму, направляющуюся в горы, но ничего не спрашивали. Недавно по этой же дороге прошел Рандор с графом.
