Юля очнулась в теле девушки, обреченной стать невестой Темного короля — человека, которого называют чудовищем и убийцей. Но она не намерена покорно ждать своей судьбы. Столкнувшись с правителем, который совсем не таков, каким его описывают слухи, Юля должна разобраться в истине и найти свой...
– Какое облегчение, – я криво усмехнулась, но облегчения от слов тетушки не почувствовала.
– Я придерживаюсь иного мнения. – Изора слегка наклонилась вперед, и тень скользнула по ее лицу. – Я дольше брата жила при дворе. Его величество… необычный правитель. Он рано взошел на престол, и путь его был кровавым и непростым. Что мы можем знать о его вкусах, ценностях и приоритетах?
– А нам обязательно знать? – я скрестила руки на груди, словно пытаясь защититься от ее слов.
– Нет. Но что нужно знать точно, так это то, что у его величества нет родственников. – Ее голос понизился до шепота. – Они либо погибли при перевороте, либо участвовали в нем – и были стерты с лица земли.
– И? – я понимала, к чему она клонит.
– А у первого вассала нет дочери. Более того, его семья не представлена здесь сейчас. Это решение его величества. В последнее время первый вассал в опале.
– Ну…
– Это значит, что сейчас ты – первая женщина в резиденции, я уже говорила тебе. Но ты не слушаешь. – Ее пальцы резко дернули струну, и звук прозвучал как предупреждение. – Юсиль, ты можешь позволить себе при дворе все, что угодно, кроме оскорбления его величества. Я бы даже сказала, судя по дару, который он сегодня преподнес, что тебе многое простят даже в общении с монархом. Но серьезных промахов с королем ты себе позволить не можешь.
– Это и так понятно.
– Поэтому тебе просто нужно быть сильной и думать головой. И перестань переживать из-за пустяков.
– Легко сказать – «перестань».
Я видела короля, видела его двор. А еще… еще я знала о заговоре, который зрел в тени парадных залов. Но больше всего меня мучило другое.
– Спросит ли его величество моего согласия на брак, если решит выбрать меня?"
"Голос дрогнул, и я тут же закусила губу.
Изора не подняла глаз от музыкального инструмента, ее пальцы мягко перебирали струны, но в ее осанке читалось напряжение.
– Нет.
Один короткий, безжалостный слог – и все надежды рассыпались в прах.
– Если выбор короля падет на тебя, тебя поставят перед фактом, и все. Приехав сюда, ты сама предложила себя его величеству. Ты все понимаешь.
Понимаю.
Я закрыла глаза, ощущая, как обреченность накрывает меня с головой. Да, я приехала сюда добровольно, но у меня нет выбора, если я хочу вернуться домой. А если остаться здесь… Ради чего?
– А теперь признавайся, почему ты так беспокоишься?
Слова тетушки вырвали меня из раздумий. Сказать или нет?
Я глубоко вдохнула.
– Во дворце зреет заговор.
В комнате повисло молчание – густое, давящее.
