Взгляды переплетаются в тихом фойе больницы: дверь скрипит, а перед нами ставится загадочная парочка — Леонид Максимович с его подозрительным взглядом и Марией с легкой улыбкой. Курить он пришел, спрашивает он, и в его словах — доля шепота и нерешительности. Это начало обнажает тонкую сердцевину чужого мира, где смерть и надежда смотрят на жизнь из-за уголка....
Может, я не пойду? Ну кто я в глазах твоей тети, сам посуди? Замужняя женщина легкого поведения?
– Не смей. Не смей никогда так говорить о себе, слышишь? – сердито сверкнул на нее взглядом Джаник.
– Но ведь это правда. Или почти правда.
– Нет. Для меня ты всегда будешь – моя женщина. Моя любимая женщина. Я уверен, что мы рано или поздно будем вместе. По крайней мере, я уже вместе с тобой. И только с тобой.
– Я никогда не уйду от мужа, Джаник. Я не смогу, понимаешь? Не смогу повернуться и уйти. Я его люблю…
– А меня?
– И тебя тоже люблю.
– Ладно, хватит на сегодня вопросов, Марсель. Тем более мы уже пришли. Видишь вон ту пятиэтажку? В ней живет моя тетя Аревик. Сейчас только в супермаркет заскочим, я продуктов куплю.
Тетя Аревик была совсем не похожа на мать Джаника, хотя и приходилась ей родной сестрой. Она стояла в дверях, маленькая и улыбчивая, и сразу располагала к себе этой улыбчивостью и живым блеском в глазах, и неловкость Марсель в один момент испарилась куда-то, и губы сами собой растянулись в ответной улыбке.
– Здравствуйте, Марсель. Я рада. Наконец-то мы с вами познакомимся. Знаете, я именно такой вас и представляла…
– Какой? – автоматически спросила Марсель, ступая через порог.
– Такой. Именно такой женщиной, которую не мог не полюбить мой дорогой Джаник.
Потом, чтобы не смущать ее более, тетя Аревик с видимым неодобрением глянула на пакеты в руках Джаника, проворчала тихо:
– Ну куда, куда опять столько еды набрал? Я ж не ем почти ничего.
– Да, там конфеты и коробка с пирожными…
– А я бы просто ржаного хлеба с маслом съела. Ты купил ржаного хлеба, Джаник?
– Нет.
– Вот и сходи в магазин, купи ржаного хлеба. А мы с Марсель пока чай заварим… Иди, Джаник, иди!
Джаник повернулся к Марсель, молча спросил взглядом – понимает ли она, что тетя Аревик специально гонит его из дома, чтобы поговорить? Марсель улыбнулась ему глазами – да, мол, понимаю.
Джаник ушел, и Марсель прошла вслед за тетей Аревик на кухню. Походка у женщины была медленной и шаркающей, будто каждый шаг давался с большим трудом. На кухне она села за кухонный стол, отдышалась и начала тихо командовать:
– Чайник поставь. А коробку с чаем с полочки достань, вон в том шкафу. А в другой коробке – травы. Чувствуешь, какой запах?
– Да, чувствую.
