В тени дырчатого фонаря он ощущал холод призрачной лабиринтной комнаты. Ее свет играя, подчеркивал уродливость стен и притоптал непонятные звуки. Каждый шаг вызывал мерцание отдаленных стен — в этом мраке он чувствовал себя одиноким фонарем в бездонной темноте, где каждая тень могла быть не только самим собой....
Через несколько дней она испарится полностью, но сейчас образ, который увидел в Дигоне менталист, отпечатался перед глазами императора.
Это был действительно источник богов — такой, каковым его можно было себе представить по крошечным огрызкам информации в старых книгах. Пульсирующий, снежно-голубой, чистый — он искрил силой магии, силой Шестнадцати богов.
Император растерянно моргнул, и видение исчезло.
— Понимаете теперь? Дигон обязательно нападет и начет подчинять себе весь мир с такой силой! Пока еще не поздно, подписывайте приказ.
— Нет.
Отказ императора был в этот раз еще тверже. Дерек нахмурился — он знал, что без воли императора, запечатленной на бумаге его магией, он не может ничего сделать. Шестнадцать богов выбирали императора не просто так — они давали ему силу власти, наделяли его исключительным правом принимать решения единолично. Пойти против воли императора — значит, навлечь на себя беду, гнев магии Шестнадцати и гибель.
— Нет. Мы вернем земли Дигону, и на этом их претензии к нам исчезнут.
— Не отсупятся, — ответил Дерек, изучая лицо императора.
Его губы были крепко сжаты, скулы проступили четче, обычно блеклые глаза насытились грозовым цветом. Даже осанка выправилась, стала по-настоящему королевской.
— Ты упрямец, — вдруг дерзко, почти грубо сказал Дерек. Правда, взгляд его при это не изменился, оставшись таким же изучающе-равнодушным.
— Из-за твоего упрямства будут умирать люди. Твои люди на твоей земле. Ты уже лишился простых граждан, уже лишился своих законников. Не будь дураком. Подпиши мне приказ, война должна начаться сегодня.
Император чуть не поперхнулся, краснея от гнева. Такого поведения от главного безопасника он совсем не ждал.
— Пошел вон! — гаркнул император и кивнул на дверь.
— Простите… Но вы не правы! Вы не даете мне выполнять свою работу! Я должен делать все для безопасности империи.
Теперь Дерек говорил быстро, прерывисто, обличающе он словно бы примерил на себя другой образ. Но глаза… Все те же.
— Мое слово — последнее. Выйди вон.
Император был уже зол. Грозная магия Шестнадцати сгустилась над его головой горячим заревом.
И Дерек отступил. Вышел из кабинета, приняв свое обычное выражение лица.
