В мрачном лабиринте бункера, где свет проникает лишь через сломанные люки, скрываются два фигуры: один уже не может говорить, а другой осторожно выделяет предмет. Этот сюжет обрушивается в холодной тишине как шокирующая новость, погружая читателя в безысходную и отчаянно жестокую реальность....
— Разрешишь ли ты остаться ему в клане?
— Пусть пока остаётся, посмотрим, — я потёр живот, в котором назревало волнение от голода. — А что на ужин?
Ужинали в большом доме. Мне досталось самое почётное место во главе стола на самом удобном кресле. Рядом со мной сидел Илья и кто-то из старших мужчин.
Молодёжь на другом конце стола неодобрительно смотрела, как все блюда сначала пробовал я. А пробовал я так, что им мало что остаётся. Но я никак не мог наестся.
А униженный Стас остался на улице. Варг понёс ему свою порцию, но вернулся с полной тарелкой и в подавленном настроении.
Скорее всего, гордый и тупой Стас сорвался на брата.
А я продолжал есть. На очереди была целая индюшка. Я оторвал от здоровенной туши бедро.
— Отлично, — сказал я через полминуты, обгрызая хрящеватую кость. — Вкусно, не могу.
— Я хотел кое о чём поговорить, дух предка, — произнёс Илья, наклоняясь ко мне ближе.
— Говори, старик.
— А как мне к тебе обращаться?
— Зови меня палач. Или, лучше, Павел. Надо привыкать к этому имени.
— Да, имеет смысл. Дело вот в чём, — Илья отодвинул от себя мягкую кашицу, от которой едва съел пару ложек. — Ты отправляешься в столицу Огрании, но здесь, на континенте, восемь государств, которые подчиняются империи.
— Угу, — я взялся за вторую ножку.
Молодёжь, с надеждой глядя на индейку, приуныла, когда поняла, что им это не достанется. Ну, первыми едят самые старшие, не я придумал этот обычай.
— Огранией правит Великий дом Дерайга.
— Угу.
— А Наблюдатели Великого Дома подчиняются самому Таргину Великому.
— И зачем? — спросил я.
— Он устроил в столице империи военную академию, где обучает юношей сражаться, владеть оружием и даже техникой. Отправляются на три года, раньше было дольше.
— Занимается всеобщим образованием? — я усмехнулся и отбросил обглоданную кость.
— Нет, — ответил Илья. — Он берёт их в заложники, чтобы их семьи не восставали. Все в равных условиях, не только кланы, но даже Великие и Малые Дома. Но чему-то полезному всё равно учат. Матвей там был, ему понравилось.
— И кто отправится от нашего клана?
— Это уже тебе решать. В этом году должны были отправиться трое. Варг всегда мечтал попасть туда. Стас тоже. Я прошу твоего разрешения отправить их туда. Стас за три года наберётся ума и станет нам полезен.
