В темном ущелье холода и мрака жарится огонь веселья среди пяти подростков, которых объединяет необыкновенный обряд: черепушка — знак эликсира, которым их предок наделил только самым талантливым. Лунный свет прячется за облаками, а шорохи ночи лишь добавляют ужасающего настроению неуловимой мистики. Копать могилы приходится молча и в полной бдительности — во имя будущего царства феи.
— Девушка! Быстрее! Время! — кивнула на песочные часы, — Делайте выбор!
— Не буду я ничего выбирать! Я хочу знать, что происходит!
Вот ведь настырная. Ни с кем сегодня проблем не было, и на тебе, пожалуйста. Скандалистка под конец дежурства попалась.
— А, что происходит? — я только руками раздраженно развела, — вас придавило снегом… насмерть. Вы сейчас в «Распределительной», и у вас осталось меньше минуты, чтобы выбрать свою дальнейшую судьбу.
— Как насмерть???
А вот так. Плюх, и в лепешку!
— Младенец или девушка? — перебила ее стенания. Время катастрофически таяло.
— Я не знаю! — запаниковала она.
Вокруг нас заклубились темные облака. Оставались считанные секунды.
— Выбор!
— Девушка! Я выбираю девушку! — испуганно заголосила она.
— Принято! — едва успела шлепнуть штемпелем по листу за мгновение до того, как последняя крупинка песка сорвалась вниз.
Девица исчезла, а облака тут же утихомирились.
— Ну, вот и чудненько, — бодро хлопнула ладонью по столу и пошла на выход.
Отдежурила.
* * *Глава 10
Накануне третьего экзамена я все-таки выбралась в город. Никто из девчонок не смог составить мне компанию — у них была практика по сглазам у мадам Гарон, а прогуливать у нее занятия никто не решался, даже беспечная Хесса.
Поэтому пришлось идти одной."
"Прошла через главные ворота и по широкой, укатанной дороге отправилась вниз по склону, туда, где на берегу полноводной Угрюмой реки раскинулся Ралесс. Солнце неспешно припекало, а я радовалась последним теплым денькам. Лес еще не оделся в золото, но зелень уже выглядела потускневшей, то тут, то там проскакивали первые желтые и багровые листы. Скоро осень полноценно вступит в свои права, подуют холодные северные ветра, принося с собой хмурые облака и нескончаемые дожди. На улице станет промозгло и неуютно, а дорога до города превратится в сплошное испытание — ее размоют ливни, раскатают телеги, истопчут сотни ног. Скоро, но не сегодня. Сегодня еще можно идти с непокрытой головой, в хлопковом платье, легких ботинках на босу ногу, слушать нетерпеливое пение птиц, готовящихся к отлету в теплые края.
За спиной легкий рюкзак, в котором позвякивают мои скромные монеты, а в душе предвкушение. Сейчас ботиночки куплю, а потом зайду в пекарню и попробую тот пирог, о котором столько грезила. Ждать до конца экзаменов сил нет, хочу здесь и сейчас.
Город, как всегда, встретил шумными улицами, блеском огней, манящими витринами.
