В темном ущелье холода и мрака жарится огонь веселья среди пяти подростков, которых объединяет необыкновенный обряд: черепушка — знак эликсира, которым их предок наделил только самым талантливым. Лунный свет прячется за облаками, а шорохи ночи лишь добавляют ужасающего настроению неуловимой мистики. Копать могилы приходится молча и в полной бдительности — во имя будущего царства феи....
Внутри похолодело от страха, и перескакивая через несколько ступеней я понесся вниз, надеясь, что не опоздал. Следом за мной мрачной тенью следовал Нольд.
Сколько мы бежали — не знаю, но в голове зашумело от движения по кругу, и когда выскочил на ровную площадку, перед очередной дверью, не сдержал облегченного вздоха.
Толкнул дверь, ожидая страшного скрежета, но она распахнулась на удивление плавно, не издав ни едино звука.
Я оказался на развилке. Три коридора уходили в разные стороны, теряясь в кромешной тьме.
Пульсар над головой еле светил, я специально пригасил его, чтобы не привлечь раньше времени внимания.
Вдалеке послышалась какая-то возня.
— Нам туда?
Пятка щелкнула и задрожала. Кажется, ей было страшно.
Я аккуратно поставил ее на пол, чтобы освободить себе руки — не известно, что поджидало за очередным поворотом.
— Не высовывайся!
Она даже щелкать не стала, только тихонько поползла следом за нами.
Очередной изгиб старого тоннеля закончился завалом. Нам пришлось переползать через нагромождение камней, зато с другой стороны звуки стали громче. Шипение, рычание от которого кровь в жилах стыла и человеческие голоса. Крики. Голоса. Испуганные.
Один из них принадлежал моей фее.
Мы с Нольдом переглянулись и со всех ног рванули туда.
Заскочив в склеп с низким потолком, увидели жуткую картину.
В стороне валялась небрежно брошенная печать Альшаны — поверхность испещрена паутиной трещин, и вокруг нее пузырилось что-то черное, мерзкое, гадкими щупальцами прокладывая себе дорогу.
Я ударил, что есть силы, отшвыривая тварей от девушек.
Аравита вскинула на меня испуганный взгляд, а Элька зарыдала в голос, осела, растеряв остатки сил.
Я бросился вперед, а Нольд, огненным вихрем смел всех, кто стоял у него на пути.
— Джер, я… — начала Вита.
— Все потом. Уходим, — потянул на себя ослабленное тело Эльвиры.
Она обмякла, взгляд затуманился, и казалось, что она не понимала, где находилась.
— Мамочка, — тихо всхлипнула Верхняя.
