В темном ущелье холода и мрака жарится огонь веселья среди пяти подростков, которых объединяет необыкновенный обряд: черепушка — знак эликсира, которым их предок наделил только самым талантливым. Лунный свет прячется за облаками, а шорохи ночи лишь добавляют ужасающего настроению неуловимой мистики. Копать могилы приходится молча и в полной бдительности — во имя будущего царства феи....
Вита взяла ее за руку, пытаясь успокоить."
"Надо было вытащить из отсюда, а потом что-то сделать с прорывом. Взгляд упал на Пятку. Она бочком просочилась в комнату, проползая мимо тварей. Те ярились, бились о барьер, не обращая на нее никакого внимания. Приняли за свою.
— Выведи нас отсюда, — процедил сквозь зубы. Тут же раздался щелчок.
— Джер, — прошептала Вита, глядя на что-то широко распахнутыми глазами.
— Я возьму ее на руки, ты рядом, не отступать ни на шаг. Нольд будет прикрывать. Поняла?
— Джер! — в этот раз рявкнул огненный маг.
Полный дурных предчувствий обернулся.
Печать раскололась, почти распавшись на две части, и из разлома поднималось Нечто. Огромное сально-черное, перетекающее туловище в человеческий рост. Из глубины выплывали черные лица. То мое, то Витино, то Нольда, то провалившейся в обморок Верхней. Бурлило, лопаясь гадкими пузырями, непрестанно стекало.
Я не видел глаз, но оно смотрело на нас. Жадно, облизываясь, мечтая проглотить.
Вперед взметнулось черное щупальце.
Другие щупальца потянулись к дверям, начали оплетать проход черной паутиной. Оно не собиралось нас отпускать, перекрывая путь к отступлению.
Второго выхода из зала не было.
Я выпустил из рук бессознательную Эльку и выпрямился. Побег отменялся.
Полоснул ледяным жалом по щупальцу, летящему к нам. Тварь завопила, отскочив в сторону, а ее ошметок задымился и рассыпался в прах.
— Нам не уйти, — Нольд махнул в сторону прохода.
— Пятка! — прошипел сквозь зубы, не отводя взгляда от черной твари, что готовилась к очередному броску.
Где-то сбоку послышался шелчок.
— Ты знаешь, где сидит подземный дракон? — краем глаза видел, как из печати выбирается еще одно чудовище.
Раздался испуганный щелчок
— Веди его сюда. Как хочешь веди.
Пятка шмыгнула прочь за миг до того, как прореху затянуло.
— Подземный дракон? — настороженно поинтересовался Нольд. — в Академии? С чего ты взял?
— Видел, своими глазами. Мы с Витой нашли его, когда вниз спускались, — я сковал ближайшую тварь ледяными тисками, пнул, разбивая ее на осколки.
Огненный нахмурился, пытаясь осознать услышанное, но спрашивать не стал. Не до разговоров — когда твари Запределья упорно рвались на волю, и кроме нас остановить их было некому.
