Ведьма похитила принцессу и теперь должна её спасать, водя женихов по Тёмному лесу и скрывая свою вину. Но полуэльф готов разоблачить её, а мстительный чёрный маг грозит расправой. Сумеет ли героиня выйти из этого запутанного положения?
Один из дегустаторов обмылков вдруг подорвался следом и выпалил:
– Госпожа ведьма, а помирите нас с лесом!
Просьба меня удивила, прямо до икоты, но намного невероятнее было последовавшее уточнение:
– Не задаром, конечно. Мы вам заплатим.
– Сколько? – рефлекторно спросила я и громко взвизгнула, потому как меня самым бесцеремонным образом оторвали от пола и забросили на плечо.
– Сожалею, господа, но эта ведьма уже занята.
* * *– Кажется, нам пора установить четкие правила, – процедила я сквозь зубы, едва меня поставили на землю. Вышло эффектно, даже угрожающе, а все потому, что воздух вокруг меня так и искрил от сдерживаемой магии. Как же мне хотелось стукнуть этого полуэльфа!
– Элли, не расстраивайтесь. Илар всего лишь беспокоился о вашей репутации.
Объяснение прозвучало до того нелепо, что боевой пыл угас, вытесненный любопытством.
– При чем тут моя репутация?
– Там и беспокоиться особо не о чем, – поддакнул Илар.
Я резко обернулась в его сторону и уже хотела наколдовать пару прилипчивых репейников, когда Габриэль снова меня удивил.
– Согласись вы помочь местным, это могло бы рассорить вас с лесом, что затруднило бы для нас проход по его территории.
– Не обязательно было помогать им прямо сейчас, – проворчала я. – Чтобы помирить ивовцев и Темный лес, одних моих возможностей маловато.
– Выходит, что платить тебе не будут. Пустые хлопоты.
Замечание, сделанное одной наглой лошадиной мордой, заставило нас прервать разговор. Буян стоял там, где его и оставили, и не скрывал, что прислушивается к нашей беседе.
– Элли пришлось отказаться от заказа, – просветил Илар коня, не сводя с меня взгляда.
– Почему же отказаться? Они всего лишь следующие в очереди.
– Незавершенных дел? Очередные простачки, которым ты будешь изо всех сил помогать, а в случае неудачи печально разведешь руками?
– Почему же печально? Могу и позлорадствовать. И да, если ты закончил строить из себя мою совесть, то нам пора за припасами.
Илар мне еще много чего мог высказать, в этом я не сомневалась, однако лишь сурово поджал губы и отошел к Буяну.
– Габриэль, я тебя не подведу. И не верь советчикам из трактира. Нечисть не такая уж и плохая.
– То есть мешать нашему путешествию не станет и козни строить не будет? – во взгляде принца затеплилась надежда.
– Этого я обещать не могу, но зачастую чувство юмора в Темном лесу важнее храбрости. Думай о конечной цели нашего похода, и все будет хорошо.
При мысли о Миллисандре Габриэль расплылся в улыбке.
