Тени Ватикана плещутся в окна старой княгини. Под развязавшимися завязками маски Тонечка ловит дрожь и таинственность каждого нового выреза, когда она распутывает свои кудрявые шелковые волосы. Вокруг – мир монастырских стен и величественного храмового свода, а на самой поверхности – непостижимая сладость секретной истории в стенах этого строгого места....
Окна в Сашином доме стояли нараспашку, хотя было совсем не жарко, Тонечка даже натянула на кудри капюшон.
– Родион, – велела мачеха, – сбегай посмотри, у Саши все в порядке?
Родион ринулся было к калитке, но тут хозяйка выглянула из окна.
– Привет, – сказала она, жмурясь от холодного солнца. – Вы куда?
– Мы в ветеринарную аптеку, – отчитался Родион, – чтоб Бусю не покусали клещи!
– Зачем ты окна открыла? – спросила Тонечка.
– Душно.
– Ты не заболела?
– Нет.
– А Федор нашелся?
– Нет.
– И не звонил?
– Тонечка, – сказала Саша, – ступай себе с богом в ветеринарную аптеку!.
– Я еще хочу к отцу Иллариону зайти!
Саша высунулась еще больше.
– Зачем?
– Я тебе потом расскажу, – мстительно пообещала Тонечка, которую послали в аптеку. – Ты вечером придешь?
– А вы до вечера ходить будете?
Тут московская сценаристка засмеялась.
Они стояли с Родионом посреди Заречной и перекликались через всю улицу с соседкой, которая наполовину торчала из окна – ведь так и положено в городе Дождев! Наверняка майор Мурзин не нашел бы в этой сцене ничего ненавистно-московского!
– Саш, мы мигом.
– Что ж ты мне не сказала, что плюшки будут? – запричитал Родион. – Я бы заранее радовался!
Тонечка махнула Саше рукой, и они отправились дальше.
Никого из встречных Тонечка специально не стала расспрашивать – она была уверена, что ветеринарная аптека найдется сама, где-нибудь за поликлиникой и участком.
Буся на розовом поводке трусила рядом с мальчишкой, как настоящая большая собака, и парочка выглядела комично – длинный, худой, нескладный Родион, широко шагающий на тощих стрекозиных ногах, и рядом с ним крохотная ушастая чепуха.
Так они и шли.
На крыльце «Рублевочки» толпились какие-то тетки, громко разговаривали и замолчали, завидев Тонечку с Родионом и собакой.
– Добрый день, – поздоровалась вежливая Тонечка.
Тетки вразнобой ответили, а потом одна сказала:
– Ты глянь, Валюш, каких крысюков на веревке водют! Скоро тараканов будут водить!
– Да погоди ты!
Валюша – та самая, с почты, – как колобок скатилась по ступеням и подкатилась к Тонечке.
"– Хорошо вчера Лидию-то Ивановну проводили, по-человечески, – заговорила она. – Даже Колька мой сказал, хорошая, мол, женщина была!
– Коля ваш сын? – удивилась Тонечка. – Который нас иногда подвозит?
– Мой, чей еще! – в свою очередь удивилась Валюша. – Вырос детина, а в голове ветрило!..
