Эта книга начинается на узкой улочке в Раваншире, где студентки Искусствного Университета прячутся от своих романтических каникул. Вирджин прикасается локтя Айрина с жалобным шепотом: "Айрин, ты меня любишь?", и ее невероятное равнодушие делает это переговоры необычайно живыми и душевными....
Наклонился и точно нажал на какой-то рычаг – сразу послышался щелчок, а картина, висевшая над расположенным у противоположной стены камином, поднялась вверх, обнажая небольшой потайной стеллаж, заставленный многочисленными пузырьками.
– Сейчас сделаю алхимический состав, – пояснил старик. – Обработаем узор и тогда начнём. – И добавил: – Верхнюю одежду можете пока снять. Дело не быстрое. Понадобится около получаса.
О том, что дело не минутное, я помнила ещё с прошлого раза, но всё равно поёжилась.
А потом, когда расположившийся за письменным столом Льюис начал вливать в большую рабочую колбу очередной ингредиент, случилось странное… Глаза миниатюрной мраморной горгульи, стоявшей на краешке каминной полки, полыхнули алым, причём так, что свет на мгновение весь кабинет затопил.
– Ой, – выдохнула я.
Норс подскочил и витиевато выругался, а Льюис подхватил практически готовый состав и метнул колбу в камин.
Спустя ещё секунду прозвучало жуткое:
– Облава.
– Что? – переспросила я шокированно.
– Облава, – «милостиво» пояснили мне."
"Потайной стеллаж был закрыт сразу, а извлечённые из него пузырьки полетели в камин вслед за основной колбой. Пространство сразу наполнилось невыносимой вонью – пришлось прижать к носу тот самый шелковый шарфик, чтобы хоть как-то смягчить.
Ещё миг, и послышался далёкий грохот…
– Дверь в лавку ломают, – нервно прокомментировал Норс, и я захлебнулась паникой.
Несколько ударов сердца, и грохот повторился. Однако на этот раз ломали уже не внешнюю дверь, а другую – ту, что вела в кабинет.
Действовали настолько быстро и уверенно, что я даже опомниться не успела. Зато паника не помешала услышать жесткие слова посредника:
– Не дрожи! Улики уничтожены, нас не возьмут.
После этого я одёрнула давно застёгнутый рукав платья и… задрожала ещё сильнее. Просто уже знала, что ничем хорошим дело не закончится.
Очередной удар, и дверь не выдержала, слетела с петель. В просторном кабинете сразу стало тесно – четверо плечистых мужчин в одинаковых серых плащах двигались быстро и решительно.
– Всем оставаться на местах, – приказал один из них, и я оцепенела. Зато Норс и Льюис отреагировали гораздо проще.
