Последний месяц уходящего года подарил Ренну первые снегопады. Серый рассвет омрачен был лишь первыми хлопушками в виде белой пудры, которые кружились над городом. Я одна из первых на улицах, и по-детски радуюсь оставлять свои следы на чистой снежной глади.
Я делала вид, что не смотрю на него, но посматривала искоса, испытывая разочарование, боль, стыд – всё вместе. В приезде леди Милисент мне виделось предзнаменование небес. Нельзя построить счастье на несчастье другого. Нельзя отбросить прошлое, как старую ненужную тряпку."
"– Когда же это я так нагрешил, – цедил Ален, отыскивая сапоги под креслом. – Это потяжелее, чем держать осаду двадцать против двух тысяч! Дожить бы эту зиму и не свихнуться!
– Поторопитесь, милорд, – сказала я. – Невежливо заставлять гостью ждать.
– Самое время вспомнить о вежливости, – съязвил он, широким шагом подошел к двери, открыл засов и вышел, ничего мне больше не сказав.
Когда Ален ушёл, я вскочила и поспешно оделась, сгорая от стыда. Конечно, леди Милисент – не жена, но сотворить подобное за её спиной… Бланш, ты никогда не падала столь низко.
На глаза мне попалась бархатная коробочка с подаренным кольцом. Мне показалось судьбоносным, что Ален так и не надел кольцо мне на палец. Получается, просто купил в очередной раз, заглушив совесть дорогим подарком.
«Но Ален сказал, что поговорит с леди Милисент», – напомнила я себе, утешая совесть.
«Если поговорит!» – эта мысль пришла, как чужой голос в моём сознании, и мне стало отчаянно страшно и холодно.
Я вышла в коридор, и следом за мной двинулся Пепе, подобный тени.
Мне очень хотелось спросить, где Ален, но я не осмеливалась.
Спустившись на первый этаж, я увидела гостью, которая пугала меня больше, чем десяток таинственных убийц. Дама ле Анж стояла в гостиной, спиной ко мне, и рассматривала украшения на ёлке. Тонкая белая рука порхала между веток, как легкокрылая бабочка.
Я собралась с духом и поприветствовала гостью:
– Добрый вечер, миледи.
Она обернулась, сияя улыбкой:
– Здравствуйте! Это вы – жена моего милого Алена? А где он сам? Почему он не встречает меня?
Сердце мое рухнуло куда-то в адские глубины.
«Ты же сама просила отложить разговор на потом, когда девушка будет накормлена и согрета, – напомнила я себе. – Милорд всего лишь выполнил твою просьбу».
«Мог бы и не быть таким послушным!» – издевался кто-то чужим голосом.
– У милорда важные дела, он поприветствует вас позже, – сказала я, рассматривая даму ле Анж.
