Последний месяц уходящего года подарил Ренну первые снегопады. Серый рассвет омрачен был лишь первыми хлопушками в виде белой пудры, которые кружились над городом. Я одна из первых на улицах, и по-детски радуюсь оставлять свои следы на чистой снежной глади.
Я убедился, что ты умеешь хранить секреты, что ты умеешь владеть своими чувствами…
– Можно подумать, вы следили за мной от колыбели, – сказала я.
– Я хорошо разбираюсь в людях, – заверил он. – И, признаться, порасспросил о тебе и твоей семье. А ещё видел, что ты даже не переменилась в лице, когда я назвал твою сестру королевой бала.
– Значит, вы меня проверяли? – только теперь я поняла причину его поведения.
Он кивнул.
– Жестокая проверка.
– Я возмещу все твои душевные волнения после женитьбы.
– Поцелуями? Благодарю, но мне это не подходит.
– Не волнуйся, – он посмотрел на меня с мягкой насмешкой. – Я обещаю тебе нечто другое, что очень тебя заинтересует. Брак между нами будет только для вида. Никаких поцелуев и супружеских отношений. Через год мы разведемся, и ты получишь золотых монет в два раза больше, чем твои сестры.
– Разведемся через год? Но зачем вам брак на год?!
– Потому что так хочет моя невеста.
Мне понадобилось время, чтобы осмыслить услышанное.
Год ложного брака с де Конмором по желанию его невесты, а потом развод – и огромные деньги в моем распоряжении? Это походило на горячечный бред.
– Понимаю твое удивление, – сказал де Конмор, – и сейчас всё объясню. Не вижу смысла скрывать правду и надеюсь, что ты сохранишь мои секреты.
Я продолжала смотреть на него, гадая, не сошел ли граф с ума, а он продолжал:
– Моя невеста – Милисент ле Анж – милая, славная девушка, но очень суеверна. А о нашей семье ходят довольно страшные истории, и одна из них – о проклятье жён де Конморов.
«Милли», – как нежно он говорит о невесте.
В моей голове начался настоящий кавардак.
– Подождите, – я подняла руку, останавливая графа, готового говорить дальше. – Вы сказали «почти все». Значит, были и такие, кто умирали после свадьбы?
– Были, – признал нехотя граф. – Две мои жены умерли в течение года.
– Только две? – не удержалась от сарказма. – А куда девались остальные десять?
– Что бы там ни болтали сплетники, я был женат всего два раза, – сказал он, глядя прямо, так что у меня не было причин сомневаться в его правдивости.
