О легендарных казаках, которые служат не правителям, а своей родине. Историческое повествование о смелых воинах, хранящих землю от врагов. Произведение раскрывает истинный облик вольного казачества, отделяя легенды от реальности и показывая подвиги тех, кто готов отдать жизнь за свободу и...
Ты человек служивый, знаешь, что делаешь, — нехотя согласилась мать.
— Не будет беды, Марфа Ивановна. Обещаю, — ответил парень.
Зоя Степановна выпорхнула из дома в изящной амазонке и кокетливой шляпке, сдвинутой набок. Водитель уже подогнал машину в задней двери, и графиня грациозно скользнула в машину. Следовавший за ней слуга поставил на сиденье рядом с ней большую корзинку, прикрытую вышитым полотенцем, и Зоя, выглянув в окно, скомандовала:
— Гриша, поезжай вперед, а мы за тобой.
— Добре, — кивнул казак и одним движением взлетел в седло, не касаясь ногой стремени.
Дворник быстро распахнул ворота, и Гриша, чуть тронув бока жеребца коленями, направил его в подворотню. Следом, фырча мотором на низких оборотах, выкатился автомобиль. Помня, что Грачу еще предстоит серьезная скачка, парень пустил коня короткой рысью, пружиня ногами в стременах и приподнимаясь в седле в такт движению жеребца.
* * *Кинув перезаряженный револьвер в кобуру, Григорий сменил обойму в пистолете и, оглядевшись, с довольным видом усмехнулся. Отец, царство небесное его душе, мог бы гордиться. Все мишени сбиты, лоза порублена, а кольцо сорвано. Подобрав тонкую шкуреную жердь, заменявшую ему пику, парень аккуратно прибрал ее в кусты, подальше от завидущих глаз, и, огладив коня, вскочил в седло. Пора было возвращаться.
Теперь, после его выступления на полигоне казачьего эскадрона, боеприпасы можно было не экономить. Генерал снова сумел удивить своим подходом к делу. Полюбовавшись, как лихо Гриша разносит мишени и берет препятствия, он собрал казачий круг эскадрона и, ткнув пальцем в направлении полигона, спросил:
— И многие у вас так умеют?
— Кто-то в джигитовке потягаться может, кто-то в стрельбе, но чтобы все вместе… человек десять, — нехотя признали казаки.
— Вот, — поднял генерал указательный палец. — А надо, чтобы все умели. На то вы и реестровые казаки. А то совсем обленились. Скоро и в седло не влезете.
— Напраслина, ваше высокоблагородие, — возмутились казаки.
— Докажите, — тут же отозвался генерал. — Через седмицу, если в каждом взводе хоть по три казака всю полосу пройдут, извинюсь.
— Через седмицу маловато будет, — подумав, мрачно отозвались командиры. — Месяц, а там как бог даст.
— Добро. Пусть будет месяц. Но если через месяц по три казака от каждого взвода все это повторить не смогут, не обессудьте. Гонять начну весь эскадрон, как сопливых первогодок, без оглядки на срок службы, годы и награды. Мне серьезное войско нужно, а не название громкое.
