В темном лесу, где каждое шелестящее ветерком дерево кажется предвестником зла, девушка ожидает непостижимой угрозы. Но солнце медленно выплывает из-за горизонта, освещая древний ствол и давая юлдуз шанс прийти в себя от страха.
Потом, ухватившись за остатки оконной рамы одной рукой, он резким рывком влетел в окно, и в доме тут же послышались глухие удары. А спустя минуту из окон начали один за другим вылетать тела.
Наблюдавшие за этим действом казаки только морщились и охали, когда очередной их сослуживец легкой птичкой выпархивал из дома и грохался о землю так, что только пыль столбом стояла. Когда все семеро оказались на улице, Гриша не спеша вышел из дома и, отряхнув руки, проворчал:
— Вот теперь и разобрать можно, кто бандит, а кого грабили.
Услышав эти слова, хохотом зашлись даже ушибленные.
* * *Грач тихо заржал, и задумавшийся было Григорий автоматически положил руку на рукоять револьвера. Но рассмотрев, с чего вдруг вороной так взыграл, только чуть усмехнулся. Каурая Ласточка, игриво изогнув шею и грациозно переступая вычищенными копытами, шла ему навстречу полубоком, словно приглашая к игре. Бросившая поводья Анастасия, весело улыбаясь, только развела руками и, дождавшись, когда они окажутся рядом, посетовала:"
"— Похоже, эта гулена просто влюбилась в твоего вороного. Даже шпор не слушает.
— Так и он к ней неровно дышит, — усмехнулся парень. — Опять катаетесь?
— Домой уже ехала. Но я на тебя сердита, — вдруг сказала девушка, игриво стрельнув глазами.
— С чего это? — не понял Гриша.
— Ты обещал, что мы снова увидимся.
— Я обещал? Я сказал, как бог даст. Вот и увиделись.
— Считаешь, что это его провидение? — иронично усмехнулась Настя.
— Только не говори, что искала меня. Не поверю.
— Почему? — явно опешила девушка.
— А зачем тебе, а уж тем более твоему отцу, обычный казак? У тебя, небось, приданое больше, чем я за всю жизнь заслужить смогу. А папаше твоему и подавно нужен тот, кто его дело продолжит.
— Вот, значит, как ты обо мне думаешь? — с досадой произнесла Настя.
— Так то всем известно. Купцы завсегда хотят своих дочерей так замуж отдать, чтобы богатство их приросло. Зачем им в семье служивый, который в любой день может на чужбине голову сложить?
— А разве это неправильно?
— Что неправильно? Землю свою защищать?
— Постой. Что-то у нас разговор не туда свернул, — поспешила остановить его девушка.
— Так ты ж сама с обид начала.
— Господи, ну какой же ты неуклюжий! — возмутилась Настя.
— Чего это я неуклюжий? — снова возмутился Гриша.
— Сам говорил, что студент, а ведешь себя, словно дурачок деревенский. Неужто тебя никто не учил правильно с девушками разговаривать?
— Студент и есть. А что до девушек, так не встречаюсь я с ними.
