В темном лесу, где каждое шелестящее ветерком дерево кажется предвестником зла, девушка ожидает непостижимой угрозы. Но солнце медленно выплывает из-за горизонта, освещая древний ствол и давая юлдуз шанс прийти в себя от страха.
Не умею, — медленно, словно нехотя признался парень.
— А как же у вас в станице тогда женихались?
— Так в церкву когда ходят, парни на девок смотрят и выбирают, а потом уж, на гуляньях праздничных, и заговорить можно. А как даст девка знак, что парень ей нравится, так он к родителям идет. Те сватов и засылают, если сами согласны. А бывает, что еще малыми сговаривают. То уже от горцев пошло. Кунаки часто так делают.
— Средневековье какое-то, — фыркнула Настя. — И что, никто никогда не отказывается?
— Всякое бывает. Но обычно соглашаются.
— Вот так вот, замуж за незнакомого?
— Чего это незнакомого. Как парень в возраст входит, его отец с собой в гости к кунаку берет. Там она на него и посмотреть может, и поговорить, если мамки дозволят.
— Тебе никогда не говорили, что студенты так не разговаривают? — вдруг спросила Настя, задумчиво разглядывая парня.
— Студенты по-всякому разговаривают. Для механика главное технический язык знать. А уж как я дома говорю, никому и дела нет.
— А технический язык ты, значит, знаешь.
— А как же? Я вступительные экзамены на «отлично» сдал. Профессора даже не поверили, что так быть может.
— Что, и князь не помогал? — лукаво поинтересовалась девушка.
— А зачем? Учиться за меня он точно не станет. К тому же ему в мастерских грамотный инженер нужен, а не бог знает что с дипломом.
— Интересно. А ведь ты даже не удивился, когда я про князя сказала, — тут отметила Настя.
— А чему тут удивляться? Папаша, небось, меж знакомых купцов спрашивал, с кем его кровиночку судьба свела. А купцов знакомых у князя много. Вот и узнали.
— Нет, с тобой говорить просто неинтересно. Только задумаешь тебя удивить, а ты уже все понял, — сделала вид, что обиделась, Настя.
— Так ведь я сирота, — развел Гриша руками.
— И что?
— Вот и приходится самому о себе думать. Сам себя не пощекочешь, никто не рассмешит. Да и князю некогда со мной возиться. Он мне возможность новую жизнь начать дал. А остальное только мои заботы. Будешь ворон считать, так в канаве и останешься.
— А ты, значит, в канаве не хочешь.
— А кто хочет?
— Так ведь высоко взлететь разные способы есть, — с непонятной интонацией произнесла девушка.
— На богатой жениться? — усмехнулся Гриша. — А зачем ей такой брак? Богатая запросто за богатого выйти может. Ограбить кого? Так все одно поймают. Да и не так воспитан я, чтобы воровством заниматься. Соромно это.
— А если за границу уехать?
— А кому я там нужен? Да и языков не знаю. Нет. Тоже не мое.
