В темном лесу, где каждое шелестящее ветерком дерево кажется предвестником зла, девушка ожидает непостижимой угрозы. Но солнце медленно выплывает из-за горизонта, освещая древний ствол и давая юлдуз шанс прийти в себя от страха.
Одобрительно кивнув, капитан тронул водителя за плечо, а Григорий сжал коленями бока Грача. Сильный полукровка, разогнавшись, в три прыжка полетел по улице черной стрелой. К тому времени, когда автомобиль капитана подъехал к указанному месту, Гриша уже успел спешиться и ласково оглаживал скакуна, смахивая с гривы налипшие травинки.
— Да уж, зверь у тебя знатный, — одобрительно проворчал капитан, выбираясь из машины.
— Рысью сутки идти может. А наметом отсюда до Гатчины дойдет запросто, — с гордостью отозвался казак.
— Силен! — кивнул Петр Ефимович. — А теперь давай о деле. Как она тебя нашла?
— Сделала вид, что случайно встретились. Но видно, что искала.
— О чем говорили?
Гриша быстро передал ему весь их разговор, и капитан на некоторое время задумался. Потом, разгладив аккуратно подстриженные усы, спросил:
— Было что-то, что тебя царапнуло?
— Так точно, — решительно кивнул Гриша. — Уж не знаю, где она там жила, но старой русской речи она не знает. Я с ней начал говорить так, как у нас в станице старики говорили, так она сама призналась, что и половины не понимает.
— А такое есть?
— От отца мне только кинжал кубачинский остался да нагайка. А вот от дядьки Василия Ломакина сабля-ширванка досталась и брошь рубиновая. Он их с паши турецкого снял. Только она этого знать не могла. О том всего несколько человек знало.
— Это не та сабля, которой ты гайдамаков рубил? — задумчиво поинтересовался капитан.
— Она самая.
— Знатный клинок. Видел я, что после нее остается. Но зачем им твое оружие потребовалось?
— Кому им? — насторожился Григорий.
— Ладно. Слушай меня внимательно. Анастасия эта никакая не Анастасия, а дочь обнищавшего польского шляхтича Марьяна Брыльска. Училась у иезуитов и служит теперь в одном очень занятном ордене. Что это за орден такой и чего ему надо, я тебе как-нибудь отдельно расскажу.
— Вот ведь гнида! Так, может, его… — Гриша не договорил, выразительно качнув зажатой в кулаке нагайкой.
— Не вздумай, — погрозил капитан пальцем. — Это так, сошка мелкая.
