В темном лесу, где каждое шелестящее ветерком дерево кажется предвестником зла, девушка ожидает непостижимой угрозы. Но солнце медленно выплывает из-за горизонта, освещая древний ствол и давая юлдуз шанс прийти в себя от страха.
И прежде, чем гоняться за химерами, нужно убедиться, что они вообще существуют.
* * *Получив отпечатанные фотографические снимки, Гриша как следует рассмотрел полученную карту и, одобрительно кивнув, молча достал из тайника брошь. Сидевший у стола капитан Залесский, оценив изобретательность парня, только одобрительно хмыкнул. Гриша, пользуясь полной свободой в доме Зои Степановны, выдолбил снизу ножку топчана, служившего ему кроватью, а потом просто заткнул дырку чопиком, деревянной заглушкой.
Развернув тряпицу, в которую была завернута брошь, он достал кинжал и принялся решительно разгибать усики, державшие камень.
— Не жалко такую красоту портить?
— Побрякушка, — презрительно скривился парень. — Я ж не девка, чтоб о таких вещах печалиться.
Выковыряв камень, он одним движением пальцев сложил оправу пополам, а после несколько раз приложился к ней рукоятью кинжала, окончательно превратив ее в кусок чего-то непонятного.
— Камень тоже продашь? — с интересом спросил капитан.
— Пока нет, — несколько раз подкинув его в руке, ответил Григорий. — Пусть лежит. Есть не просит. Не посоветуете хорошего ювелира?
— Не передумал Герцогине подарок делать?
— За науку благодарить надо, — пожал Гриша плечами. — Не деньгами же ей платить. Она женщина, а значит, к красивым вещам не равнодушна. Да и память опять же.
— А ведь она и вправду тебя изменила, — удивленно протянул Залесский.
— Найду, — кивнул парень.
— Нет. Так не пойдет. Скажешь ему, что от меня, и передашь, что нас интересуют все, кто станет искать рубин. Вот эти деньги отдашь ему и скажешь, что в эту сумму входит все, включая его работу, — с этими словами капитан достал портмоне и выложил на стол две ассигнации по пятьдесят рублей.
— Зачем так сложно? Ведь камень-то у меня, — развел Гриша руками.
— Это мы знаем, что он у тебя. А они вполне могут начать искать его. Вот и посмотрим, что из этой жижи всплывет, — хищно усмехнулся Залесский. — Ты чего насупился?
— Да как-то оно не очень правильно получается. Вроде я сам про подарок задумал, а платит ваша служба.
— Не дури.
