В темном лесу, где каждое шелестящее ветерком дерево кажется предвестником зла, девушка ожидает непостижимой угрозы. Но солнце медленно выплывает из-за горизонта, освещая древний ствол и давая юлдуз шанс прийти в себя от страха.
Потом, что-то быстро сказав на идише и выслушав ответ, женщина повернулась и, откинув полку прилавка, словно нехотя пригласила:
— Пройдите по коридору, первая дверь налево. Он там.
— Благодарю вас, — склонил голову Гриша, ловко проскальзывая мимо нее в дверь.
Войдя в нужное помещение, он оказался в мастерской, заставленной самыми разными инструментами и станками. За столом сидел седой как лунь мужчина с чеканным, словно на картине, лицом и усталыми, грустными глазами мудреца. Сняв очки, старик внимательно оглядел вошедшего и, вздохнув, тихо спросил:
— Вы от капитана Залесского?
— Да.
— Простите, юноша, но вы не похожи на одного из тех, кто служит в этой уважаемой конторе.
— А я в ней и не служу, — улыбнулся парень.
— Но вы пришли от него, — снова повторил старик.
— Верно. Просто сейчас наши дела пересеклись, и мы помогаем друг другу.
— Значит, у вас есть ко мне какое-то поручение?
— И не только. Вот, — Гриша достал из кармана изуродованную оправу броши. — Нужно сделать из этого перстень для женщины.
— Эх, молодой человек, если бы вы таки знали, как много всего я могу сделать, — весело вздохнул старик, ловко выхватывая у него металл.
Одним движением надев очки, он поднес его к свету настольной электрической лампы и, внимательно осмотрев, удивленно покосился на парня.
— Что-то не так? — не понял его взгляда Гриша.
— Это белое золото. Старинная работа, но кто-то недавно обошелся с этой вещью, как истинный варвар! Как это возможно?! — возмущению старика не было предела.
— Не надо так волноваться, почтенный мастер, — поспешил остановить его Гриша. — Случилась нелепая случайность, и вещь оказалась испорченной. Я потому и принес ее вам, чтобы не потерять хотя бы в металле.
— Случайность?! Да по ней словно конь потоптался, — фыркнул старик, слегка успокоившись.
— От настоящего мастера ничего не скроешь. Так и было. Вещь уронили, и она укатилась под копыта коня.
— Не стану проклинать бессловесную скотину, но тот, кто уронил такую вещь, просто криворукий шлемазл, — выдал напоследок старик и, положив брошь на стол перед собой, спросил: — Итак, молодой человек, вы сказали, перстень для женщины. Это значит, что на печатке должно быть что-то изображено или выбит какой-то орнамент.
